9782268108056

Tribu de l'Est des Grandes Plaines, les Osages, ou Ni-u-kon-ska étaient, jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, un peuple de chasseurs cueilleurs et, quand il le fallait, de guerriers. Ils se nommaient eux-mêmes Wazházhe ou Enfants-Des-Eaux-Du-Milieu. Les Osages vivaient dans la vallée fertile du Mississippi lorsque les explorateurs européens les rencontrèrent au XVIIIe siècle. Les Français, en partie desquels cette tribu doit son nom, en firent leurs partenaires privilégiés pour la traite des fourrures à un point tel qu'en 1827 un groupe de six Osages arrive en France où ils sont invités à l'Opéra de Rouen avant de séjourner à Paris. Au fil de leurs "aventures françaises" , c'est l'évêque de Montauban qui dut ouvrir une souscription pour leur permettre de retourner en Amérique. Durant tout le XIXe siècle, sous la pression des colons, les Osages sont déplacés au Kansas, puis en Territoire Indien, qui devient en 1907 l'actuel Oklahoma ; enfin, au début du XXe, et pour le malheur de beaucoup d'entre eux, des gisements de pétrole sont découverts "sous" la terre de leur réserve. Les Osages deviennent alors la cible d'opportunistes malfaisants, parfois membres des autorités locales. Tous convoitent leurs richesses, sans compter les assassinats qui se perpétuent sur les "malheureux" Osages soudainement fortunés et ce, au vu et au su de tous, sous le nez de l'Etat fédéral. Aujourd'hui, faisant face à la réalité, renaissant des cendres de son passé, la tribu revendique son identité, sa culture et sa langue. Les récents séjours de l'auteure chez les Osages ont rendu possibles des informations inédites sur l'actuelle situation de cette tribu aujourd'hui dans la société américaine. Marie-Claude Feltes-Strigler, Maître de conférences à l'Université Paris 3 - Sorbonne Nouvelle, est l'auteure d'une thèse de doctorat, "La nation navajo. Tradition et développement" , ainsi que de nombreux articles et livres sur les Indiens en général. Voyageuse et chercheur de terrain chez les Navajos et les Osages, elle a collaboré avec le Navajo Sam Begay, pour son livre Moi, Sam Begay, homme-médecine navajo paru dans la présente collection.

Les Osages, peuple de guerriers des Plaines de l'Est, n'ont pas laissé indifférents les premiers européens qui les ont rencontrés, et notamment les Français ; cependant, comme pour toutes les tribus indiennes, ils ont vu leur mode de vie séculaire, leur existence même, remis en question. Marie-Claude Feltes-Strigler, qui compte de nombreux amis parmi eux, raconte avec passion quatre siècles de leur histoire, les suivant du Missouri au Kansas, tout en passant, pour quelques-uns, en 1825, par un étonnant et épique voyage en France, et enfin, dans ce qui fut longtemps le " Territoire Indien ", futur Oklahoma. Des premières confrontations avec les colons blancs, aux fructueuses relations commerciales pour la traite des fourrures, à la christianisation et aux multiples cessions de terres auxquelles ils ont été contraints, les Osages ont réussi à faire valoir leurs droits et à retrouver leur héritage tant spirituel que culturel. Fait relativement rare dans l'histoire des Indiens d'Amérique du Nord, les Osages ont pu négocier la propriété des sous-sols de leur réserve dont les ressources en pétrole ont généré de conséquents revenus auxquels se sont ajoutés plus récemment ceux des casinos. Parvenus eux-mêmes à documenter leur propre passé, ils ont su, très tôt, utiliser " la voie de l'homme blanc " et pour certains, devenir écrivains, historiens, tout en préservant leur identité.