9782266196031

Qu'est-ce que l'homme ? Qu'est-ce que l'autre ? Comment être sage ? Comment vivre heureux ? Le XVIe siècle ne parvient plus à répondre à ces questions avec assurance. Le traumatisme des guerres de Religion et, avant lui, la découverte du Nouveau Monde ont ébranlé les certitudes. C'est dans ce contexte que Michel de Montaigne s'attelle à un projet singulier : dessiner son propre portrait pour mieux "peindre l'humaine condition". Jour après jour, pendant vingt ans, il note ses réflexions dans ses Essais, une oeuvre aux frontières de l'autoportrait, du recueil de morceaux choisis et du traité de morale. Ce volume rassemble les passages des Essais les plus représentatifs de la pensée de l'auteur sur l'être humain, le monde et la société.

Essais par Michel de MontaigneLes Essais sont l'oeuvre majeure de Michel de Montaigne (1533-1592), à laquelle il consacre un labeur d'écriture et de réécriture à partir de 1572 continué pratiquement jusqu'à sa mort. Il traite de tous les sujets possibles, sans ordre apparent : médecine, amour et sexualité, livres, affaires domestiques, histoire ancienne, chevaux, maladie entre autres, auxquels Montaigne mêle des réflexions sur sa propre vie et sur l'Homme, le tout formant un pêle-mêle où se confondent comme à plaisir les choses importantes et futiles, les côtés vite surannés et l'éternel. Les Essais, véritable essai constamment renouvelé sur son âme, sa vie, ses sensations d'homme, sont cependant devenus un livre universel, le seul livre au monde de son espèce, un livre unique qui met sous les yeux du lecteur non pas simplement un homme en train de se décrire, mais une vie en train de se faire. Tout ce à quoi s'intéresse leur auteur se résume en effet en une seule question fondamentale : qu'est-ce que l'homme ? ou, plus exactement, que sais-je, moi, Michel Eyquem de Montaigne ? Pour saisir ce qu'est l'Homme, Montaigne, autant observateur curieux que lecteur érudit, cultivant le doute sur les traditions philosophiques ou savantes dogmatiques, le décrit aussi bien dans ses misères que dans ce qu'il a de grand : les Essais dressent le portrait d'un être dans la moyenne, divers, ondoyant, et surtout plus riche que tous les modèles idéaux auxquels on s'efforce de l'identifier. Les Essais sont de ce point de vue à l'opposé de tout système philosophique si Montaigne cherche la réalité de la condition humaine, c'est à travers l'observation de ce qu'elle a de plus quotidien, de plus banal -chez lui comme chez les autres. A cela s'ajoute la malice de l'auteur à diminuer ce qu''l écrit : Toute cette fricassée que je barbouille ici n'est qu'un registre des essais de ma vie. Toutes les choses de la vie, même les plus humbles, sont dignes d''ntérêt à ses yeux son plaisir est de mettre au jour une humanité nue et crue en scrutant son propre être intérieur, son arrière-boutique selon ses propres mots. Un tel livre, prodrome littéraire de la science humaine en gestation et même des sciences exactes en devenir, ne pouvait évidemment laisser indifférent.

" Considérons pour cette heure l'homme seul, sans secours étranger, armé seulement de ses armes, et dépourvu de la grâce et connaissance divine, qui est tout son honneur, sa force, et le fondement de son être. Voyons combien il a de tenue en ce bel équipage ". Les Essais sont autant de tentatives pour fixer les contours en mouvement d'un moi " monstrueux ", projet demandant de libérer l'esprit de ses carcans dogmatiques pour le rendre à la libre expression de son infini " besoin d'interpréter ". Redécouvrant dans le scepticisme des Anciens " une liberté et gaillardise " perdues dans le champ de la pensée, Montaigne enregistre une expérience intellectuelle intransigeante qui n'hésite pas à " secouer les limites et dernières clôtures des sciences ". Un tel renouvellement de la situation d'énonciation philosophique transforme dès lors l'usage que nous pouvons avoir de cette œuvre qui, récusant toute prétention de formation, invite ses lecteurs à poursuivre l'exercice spirituel qui a fondé son parcours, pour en faire par eux-mêmes l'essai.

Les Essais nous rappellent utilement que les études littéraires, les " humanités ", selon l'expression de l'époque, devaient avoir pour ambition la formation morale de l'homme et non l'acquisition de connaissances : " Le gain de notre étude, c'est en être devenu meilleur et plus sage. " A une époque où une opinion ne vaut que si elle se mesure en chiffres, où la nouveauté est érigée en dogme et l'excès en critère de qualité, il n'est sans doute pas inutile de lire et relire Montaigne.

Alors que s'achève la Renaissance et que les grandes découvertes bousculent la géographie comme les mentalités, Michel Eyquem, seigneur de Montaigne, s'isole dans la tour de sa bibliothèque pour y rédiger ses Essais, élaborant un genre promis à une fortune littéraire qui jamais ne se démentira : " C'est ici un livre de bonne foi, lecteur. Il t'avertit, dès l'entrée, que je ne m'y suis proposé aucune fin, que domestique et privée. Je n'y ai eu nulle considération de ton service, ni de ma gloire. [...] Je veux qu'on m'y voie en ma façon simple, naturelle et ordinaire, sans contention et artifice : car c'est moi que je peins. " Ainsi, sur des milliers de pages, ici abrégées et transcrites en français moderne, il saute d'un sujet à l'autre - l'éducation, l'altérité, l'amitié, la mort, l'amour, les femmes -, cite des bons mots, note des idées, des intuitions, des formules, inventant, au bout du compte, une attitude nouvelle face au monde et aux savoirs. Cette collection se propose de rendre accessibles aux jeunes lecteurs de grandes œuvres littéraires. Il ne s'agit jamais de résumés, ni de morceaux choisis, mais du texte même, abrégé de manière à laisser intacts le fil du récit, le ton, le style et le rythme de l'auteur.

Edition présentée et commentée par Marie-Madeleine Fragonard, professeur de littérature française à l'université de la Sorbonne Nouvelle (Paris III) Personne, avant lui, n'y avait pensé. Se chercher, visiter, explorer le pays le plus proche et le plus mystérieux : soi-même. En " s'essayant " ainsi, Montaigne découvre un homme nonchalant et rêveur qui doute, agit, rêve, s'amuse. Ce voyageur, ce diplomate, ce soldat, dans l'intimité de sa " librairie " périgourdine, trouve le secret de " l'humaine condition ". Il nous crée, nous révèle notre intelligence, notre destin, notre âme. Il invente le goût du plaisir, de la liberté et de la sagesse. Grâce à lui - sans doute le premier homme libre qui ait paru en Occident - nous pouvons vivre, aimer, nous connaître un peu mieux. Lire avec les textes choisis et la préface Comprendre avec Les clés de l'oeuvre 42 pages pour aller à l'essentiel 88 pages pour approfondir