9782080722331

Comment une jeune femme vive, douce et élégante se transforme-t-elle en une créature sombre, épouvantée et souffrante ? Après son mariage avec le mystérieux comte Horace de Beuzeval, Pauline de Meulien découvre le terrifiant secret de son époux. Dès lors, sa vie devient chaque jour une épreuve, un effroi, et une fuite incessante. Car le secret qu'elle a découvert et le drame qui s'en est suivi, n'ont pas d'équivalent... Le danger, pour elle, rôde sans fin.

La pâle Pauline croise la route du narrateur en évitant son regard. La mort semble prête à l'emporter. Qui est-elle ? Que lui est-il arrivé ? Quel secret cache-t-elle ? Trois narrateurs vont se succéder pour retracer sa tragique histoire. Dans cette oeuvre romantique. qui constitue l'un de ses premiers romans. Alexandre Dumas s'inspire des "romans gothiques" : scènes nocturnes. lieux effrayants, bâtiments en ruine, château traversé de passages secrets, terribles brigands, morts tragiques et pauvre héroïne sacrifiée.

Quel est donc le secret de Pauline, cette jeune femme au teint spectral et dont les yeux expriment une tristesse profonde ? Qui est véritablement le comte Horace de Beuzeval, son étrange époux ? Bien plus, comment expliquer les absences répétées de ce dernier ? C'est à ces questions qu'Alfred de Nerval, l'ami de l'héroïne, se promet d'apporter des réponses lorsqu'il la retrouve enfermée dans un cachot, avec pour seule consolation une fiole de poison. Empruntant au roman gothique comme au roman d'aventures et au récit policier, Pauline plonge le lecteur dans les méandres d'une expérience saisissante. Au gré de témoignages enchâssés, il l'invite à démêler les fils d'une enquête passionnante, le conduisant pas à pas vers la résolution d'une ténébreuse affaire...

"Vous vous réveillerez dans un caveau où nul n'est descendu depuis vingt ans, et dans lequel, d'ici à vingt ans peut-être, nul ne descendra encore. N'ayez donc aucun espoir de secours, car il serait inutile. Vous trouverez du poison près de cette lettre : tout ce que je puis faire pour vous est de vous offrir une mort prompte et douce au lieu d'une agonie lente et douloureuse. Dans l'un et l'autre cas, et quelque parti que vous preniez, à compter de cette heure, vous êtes morte". Pauline (1838) est un des premiers romans de Dumas, où Monte-Cristo se trouve en germe. C'est un livre qu'il a écrit seul, et qui se déroule de son temps. La fiction brode sur les thèmes du roman gothique, en "noir", nuit, cottage en ruine, sentes perdues, passages secrets, brigands impitoyables, héroïne enterrée vivante, substitution de cadavres. Pauline fait face à un bourreau mystérieux, "homme fatal". C'est le roman d'une jeunesse déboussolée qui tente de se faire une place dans une société mesquine.

La grande réussite de Dumas est d'avoir suscité à partir d'une femme mystérieuse, qui est peut-être l'ornement imaginé d'un récit de voyage, un roman poétique, de l'avoir prolongé par des épisodes de roman noir, d'avoir complété ceux-ci par une petite chronique des sociabilités mondaines à la fin de la Restauration et dans les commencements de la monarchie de Juillet, bref d'avoir varié les tonalités, tout en intriquant les unes dans les autres les traversées de divers sous-genres et de divers codes romanesques. J.-L. C.

Quel est le secret que cache Pauline? Pourquoi fuit-elle le regard d'autrui ? Quel drame creuse son visage et altère son teint ? "Personne n'ignore par expérience que le danger inconnu est mille fois plus saisissant et plus terrible que le péril visible et matérialisé", confie Pauline. En épousant le comte Horace de Beuzeval, un homme diabolique, la jeune femme a signé son arrêt de mort: chaque jour est devenu synonyme d'angoisse et d'effroi... Ecrit dans la veine du roman noir anglais, ce récit d'aventures, d'amour et de mystère porte en germe tous les grands ressorts du futur chef-d'oeuvre de l'auteur : Le Comte de Monte-Cristo.