9782070386550

Knock est un des triomphes du théâtre français depuis 1923 et, après Le Malade imaginaire, la pièce la plus drôle et la plus féroce qui ait été écrite sur les malades et les médecins, les maniaques et les charlatans. Le commentaire apporte la clé de bien des mystères. Ce sommet du répertoire comique est replacé par cette édition dans l'évolution de l'œuvre si considérable de Jules Romains. Ses origines provinciales, le goût de l'auteur pour la science, mais aussi pour la farce, lui permettent d'écrire une satire, non seulement de la médecine, mais de la crédulité humaine et d'entrer dans la légende, dans toutes les langues et pour tous les publics.

Faute de patients à Saint-Maurice, petit bourg de montagne, le docteur Parpalaid déménage. Son remplaçant parvient pourtant vite à attirer la clientèle, avec la collaboration des autorités locales (l'instituteur, le pharmacien et le tambour de ville). Il suffit à ce mystérieux docteur Knock de flatter l'amour-propre, l'avarice et l'hypocondrie, et bien vite les habitants de tout le canton se découvrent malades... Satire de la médecine dans la tradition de Molière, Knock est aussi la critique sans appel du charlatanisme et de la crédulité sur laquelle il prospère. Ecrite cinq ans après l'armistice de 1918, la pièce décèle une même logique derrière l'hypocondrie et la course à l'armement : celle de la peur, qui prend possession des corps par l'entremise des esprits. Cette édition est enrichie de pages du manuscrit de Knock en fac-similé et d'un cahier hors texte en couleurs illustrant l'historique des mises en scène et des adaptations de la pièce depuis cent ans (photographies, affiches, dessins de décors et de costumes...).