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Sur la plantation de Paul et Ruth Halifax dans le Mississippi, des centaines d'esclaves travaillent dans les champs de coton. Les sévices corporels sont quotidiens, et la misère, la règle. Seuls Isaiah et Samuel, deux jeunes esclaves, bénéficient d'un peu d'intimité, car autorisés à dormir dans la grange avec les chevaux dont ils ont la charge. Maggie, qui travaille à la cuisine pour les Halifax, veille sur eux. Comme beaucoup d'autres, elle sait que les deux hommes sont amants. Ce fragile équilibre est mis à mal quand Amos, un autre esclave, demande à Paul Halifax de lui enseigner les Evangiles, avant de convertir petit à petit les esclaves à sa nouvelle foi. Isaiah et Samuel se retrouvent alors de plus en plus isolés. Le jour où Ruth les accuse de l'avoir provoquée, les deux sont châtiés publiquement. Sous l'autorité de Maggie, un groupe de femmes les soigne en pratiquant des rituels ancestraux, mais leur répit sera de courte durée. Car peu après, leur calvaire prend une tournure inattendue lorsque le jeune Timothy Halifax, de retour du Nord, s'intéresse à eux. Rien ni personne ne semble pouvoir arrêter la tragédie qui s'annonce.

Dans la grange où ils dorment avec les bêtes, à l'écart des autres esclaves, Samuel et Isaiah ont trouvé un refuge, un peu d'intimité, et l'espoir d'échapper à la violence qui règne sur la plantation des Halifax, dans le Mississippi. Mais lorsque Amos, un esclave plus âgé à qui Paul Halifax a enseigné les Evangiles, se met en tête de convertir les autres à sa nouvelle foi, ce fragile équilibre est rompu. Isaiah et Samuel se retrouvent isolés, montrés du doigt. Alors que Timothy, le fils de la famille, de retour du Nord, commence à s'intéresser à eux, rien ni personne ne semble pouvoir arrêter la tragédie qui s'annonce. Porté par un réalisme magique, Les Prophètes est un récit émouvant, illuminé par une pulsion de vie dans l'enfer des fers et des pires châtiments. Sandrine Mariette, Elle. Un prodigieux manifeste poétique. La grande force de ce roman halluciné est de transcender la colère pour célébrer l'amour. Philippe Chevilley, Les Echos. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par David Fauquemberg.