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En 1830, au cours d'une chasse au sanglier, Pauline de Meulien rencontre le comte Horace de Beuzeval, un homme énigmatique et fascinant, réputé pour son courage et son sang-froid sans égal. Pauline est immédiatement séduite et épouse le comte quelques mois plus tard. Un soir, celui-ci lui fait part de son intention d'aller chasser avec des amis sur des terres qu'il possède en Normandie. Bientôt, Pauline, restée seule, s'inquiète car la région où se trouve son mari est le théâtre de vols et d'assassinats accomplis avec une grande audace. Elle décide de le rejoindre...pour son malheur. Ce roman que Dumas écrivit seul et fit publier en 1838, est un bijou du roman noir. S'inspirant de la vogue frénétique à la mode au début du siècle, le romancier nous entraîne dans un monde de passages souterrains, de portes dérobées, d'abbayes en ruines, de duels et de passions romantiques - frissons garantis - pour notre plus grand plaisir.

"Vous vous réveillerez dans un caveau où nul n'est descendu depuis vingt ans, et dans lequel, d'ici à vingt ans peut-être, nul ne descendra encore. N'ayez donc aucun espoir de secours, car il serait inutile. Vous trouverez du poison près de cette lettre : tout ce que je puis faire pour vous est de vous offrir une mort prompte et douce au lieu d'une agonie lente et douloureuse. Dans l'un et l'autre cas, et quelque parti que vous preniez, à compter de cette heure, vous êtes morte". Pauline (1838) est un des premiers romans de Dumas, où Monte-Cristo se trouve en germe. C'est un livre qu'il a écrit seul, et qui se déroule de son temps. La fiction brode sur les thèmes du roman gothique, en "noir", nuit, cottage en ruine, sentes perdues, passages secrets, brigands impitoyables, héroïne enterrée vivante, substitution de cadavres. Pauline fait face à un bourreau mystérieux, "homme fatal". C'est le roman d'une jeunesse déboussolée qui tente de se faire une place dans une société mesquine.

Un roman noir pour les élèves de Première

Quel terrible secret cache donc l'existence de la jeune et innocente Pauline de Meulien, qui vient d'épouser le brillant comte Horace de Beuzeval ? Alfred de Nerval, qui l'aime sans espoir, au péril de sa vie, percera ce mystère et se montrera en véritable homme d'honneur. Dans ce roman gothique, romantique, Alexandre Dumas nous propose un récit terrible et haletant qui annonce le roman policier moderne. Notions littéraires : le roman gothique, le romantisme Histoire des arts : être élégant au XIXe siècle, peindre le drame Contextualisation : l'influence britannique sur la littérature française, le duel au XIXe siècle

Quel est donc le secret de Pauline, cette jeune femme au teint spectral et dont les yeux expriment une tristesse profonde ? Qui est véritablement le comte Horace de Beuzeval, son étrange époux ? Bien plus, comment expliquer les absences répétées de ce dernier ? C'est à ces questions qu'Alfred de Nerval, l'ami de l'héroïne, se promet d'apporter des réponses lorsqu'il la retrouve enfermée dans un cachot, avec pour seule consolation une fiole de poison. Empruntant au roman gothique comme au roman d'aventures et au récit policier, Pauline plonge le lecteur dans les méandres d'une expérience saisissante. Au gré de témoignages enchâssés, il l'invite à démêler les fils d'une enquête passionnante, le conduisant pas à pas vers la résolution d'une ténébreuse affaire...

Quel est le secret que cache Pauline? Pourquoi fuit-elle le regard d'autrui ? Quel drame creuse son visage et altère son teint ? "Personne n'ignore par expérience que le danger inconnu est mille fois plus saisissant et plus terrible que le péril visible et matérialisé", confie Pauline. En épousant le comte Horace de Beuzeval, un homme diabolique, la jeune femme a signé son arrêt de mort: chaque jour est devenu synonyme d'angoisse et d'effroi... Ecrit dans la veine du roman noir anglais, ce récit d'aventures, d'amour et de mystère porte en germe tous les grands ressorts du futur chef-d'oeuvre de l'auteur : Le Comte de Monte-Cristo.