"Cette réalité que j'ai pourchassée"

Les lettres qu'Ella Maillart a échangées avec ses parents déroulent le récit de ses années de grands voyages, de 1925 à 1941. Ecrites sur le vif, elles saisissent ses humeurs du moment, annoncent les projets d'itinéraires, esquissent des réflexions sur l'Orient et l'Europe. Elles sont ici accompagnées de photographies et complétées par des reportages écrits pour divers journaux et magazines. Voile sur le Léman, fouilles en Crète, entraînement sportif et pérégrinations dans les montagnes d'URSS, sans oublier le récit classé "confidentiel" d'une visite à Winston Churchill en 1936 : une plongée dans la trépidante existence de la voyageuse.

EIla Maillart (1903-1997) a été l'une des voyageuses les plus audacieuses de la première moitié du XXe siècle. Pour célébrer le centenaire de sa naissance, nous publions une partie importante de la correspondance tenue avec sa mère à l'époque de ses pérégrinations. " On la voit tout à tour marin sur un voilier en Méditerranée, apprentie archéologue sur l'île de Crète, figurante sur des plateaux de cinéma berlinois, exploratrice dans les Républiques soviétiques reculées, correspondante de presse en Mandchourie, infirmière malgré elle dans le Turkestan chinois, conférencière à la prestigieuse Royal Geographical Society à Londres, et enfin méditative dans le Sud indien. " Ecrites sur le vif, ces lettres saisissent au vol les humeurs du moment et les impressions du lieu, annoncent les projets d'itinéraires, esquissent des réflexions sur l'Orient et l'Europe. Accompagnées de nombreuses photos prises pendant ses expéditions, elles sont un témoignage irremplaçable des élans d'Ella Maillart vers l'ailleurs, de ses voyages au jour le jour, de son cheminement intérieur.

Choisie parmi presque 400 lettres, cette correspondance avec ses parents tient lieu d'une biographie d'Ella dans ses années de grands voyages, de 1925 à 1941. Les lettres sont accompagnées de photographies et, dans cette nouvelle édition, elles sont complétées par des reportages écrits pour divers journaux et magazines, qui illustrent ses activités : voile sur le Léman, fouilles archéologiques en Crète, entraînement sportif et pérégrinations dans les montagnes d'U.R.S.S., récit d'un conflit sur la frontière Inde-Afghanistan en 1937. Et par un texte jamais paru noté "confidentiel" dans ses archives: une visite intrépide à Winston Churchill en 1936. Cette rencontre dévoile l'importance des contacts qu'Ella entretenait en Angleterre et la clairvoyance de l'homme d'Etat, déployée avec fougue devant son interlocutrice attentive. Ce livre est un témoignage irremplaçable des élans d'Ella Maillart vers l'ailleurs, de ses voyages au jour le jour, de ses reportages éclairés et de son cheminement intérieur.