Helen DeWitt

Le Dernier Samouraï a toutes les apparences d'un tour de force littéraire. On y trouve en effet des théories musicales, des formules mathématiques, des analyses picturales, de l'islandais, du finnois, des parties d'échecs. On y parcourt l'Amazonie en compagnie d'un astronome, la Mongolie avec un linguiste émérite, le Grand Nord avec un peintre conceptuel, l'Afrique avec un pianiste atonal... En vérité, Le Dernier Samouraï est l'histoire magnifique et bouleversante de Sibylla, mère célibataire, et de son petit garçon surdoué. C'est la quête de Ludo, qui lit L'Odyssée à deux ans, parle japonais à quatre et planche sur le théorème de Fourier à onze, mais n'a qu'un rêve : découvrir qui est son père. C'est une éclatante symphonie d'émotions, de provocations et de pitreries qui nous joue allegro la très vieille et très joyeuse histoire du plaisir en littérature.

Non, le roman d'Helen DeWitt que vous tenez entre vos mains ne se situe pas dans le Japon féodal, ni d'ailleurs dans celui d'aujourd'hui. Ce dernier samouraï qui donne son titre au livre est un petit garçon nommé Ludo, vivant à Londres. Ludo et Sybilla, sa mère, célibataire et excentrique, elle-même fille de deux brillants ratés américains, partagent une véritable obsession pour le célèbre film de Kurosawa Les Sept samouraïs, qu'ils regardent et regardent quasiment en boucle. Ludo n'a pas de père, car il est le fruit d'une étreinte furtive de Sybilla avec un type qui ne lui agrée pas lorsque, enfin, il le rencontre. Alors il va s'en recruter un, de père, et comme, on l'aura deviné, Ludo est un enfant prodige, ses candidats seront successivement un lauréat du prix Nobel, un distingué spécialiste en lettres classiques, un grand reporter, un artiste et enfin un pianiste japonais. Le Dernier Samouraï, écrit avec une virtuosité folle par une jeune femme alors inconnue, a instantanément propulsé son auteur parmi les talents les plus originaux de sa génération.

Sibylla est une linguiste accomplie qui gagne un salaire de misère en exerçant le métier de dactylo à domicile à Londres. Ludo, son tout jeune fils, né de la seule nuit qu'elle a passée dans les bras d'un écrivain habile et célèbre qu'elle juge d'une exécrable bêtise, est un véritable Einstein en herbe, boulimique de savoir. Inquiète de devoir l'élever seule, cette mère célibataire lui cherche un père de substitution. N'en trouvant pas, elle décide que Les Sept Samouraïs joueront ce rôle de figure paternelle... Le Dernier Samouraï, un livre d'une virtuosité folle, a instantanément propulsé son auteur, jeune femme alors inconnue, parmi les talents les plus originaux de sa génération.

Inquiète de devoir élever seule son fils prodige, Sibylla, jeune mère célibataire et sans argent, lui cherche un père de substitution. N'en trouvant pas, elle décide que les acteurs des Sept Samuraïs joueront ce rôle.