Lorsque Philippe Danrieux croise un jeune collègue dans l'ascenseur du Quai d'Orsay ce n'est pas avec complaisance qu'il répond à ses questions. Non il s'agit bien d'une confrontation qui va pousser Philippe Danrieux à se remémorer, dans un effort douloureux, comment il a débuté sa carrière diplomatique. On le suit dans ses différents postes en Egypte, puis au Yémen, en Ouzbékistan, en Irak et en Roumanie, des pays qu'il visite, qu'il photographie, dont il apprendra les langues mais qui ne le dé-paysent pas. Que lui apportent alors ses amitiés avec l'intrigant Grégory de M. consul de France à Alexandrie, ou bien avec ce couple d'arrivistes que forment les Maloso ? Il appartient à cette communauté qui joue à la pétanque dans la forêt pétrifiée du Fayoum et qui se demande qui va dormir dans la chambre de l'ambassadeur dans les monts du Sarawat, ignorants qu'ils sont de la poésie de ces ailleurs qu'ils transforment en parcs d'attraction pour diplomates.
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