En Malaisie, dans les années 50, le secrétaire indien d'un planteur de caoutchouc découvre une cargaison d'armes provenant de Chine et destinées à un groupe révolutionnaire en lutte contre le pouvoir britannique. Les hommes auxquels ces fusils et ces munitions appartenaient viennent d'être tués par des soldats malais, placés sous commandement britannique.
Comment s'emparer des armes sans attirer l'attention des forces gouvernementales, ni celle des villageois, qui alerteraient la guérilla ? Et comment, surtout, écouler la cargaison ? Trafiquants d'armes est le récit minutieux de cette recherche, puis de cette transaction, avec la part de risque et de hasard qu'elle comporte ; plus il y a d'intermédiaires, et plus le trafiquant, aux apparences de modeste serviteur, a des chances de réussir ; mais plus il y a d'intermédiaires, et plus le risque croît.
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