L'ouvrage réédité ici est une étude d'ensemble sur la tragédie précornélienne centrée sur le thème de la vengeance, qui joue un rôle capital dans l'évolution de la tragédie d'avant la période classique, notamment pendant la période des Guerres de Religion, dans le théâtre baroque et dans le théâtre de la période de la jeunesse de Corneille. Publiée d'abord en 1962, cette étude n'a jamais été remplacée malgré la parution de nombreux travaux sur des aspects particuliers de ce théâtre. La deuxième édition du livre présente une nouvelle préface où l'auteur s'attache à mettre son étude à jour en analysant les principaux travaux publiés au cours des trente dernières années. Elle est enrichie de deux suppléments qui complètent, l'un, la liste bibliographique des tragédies de l'époque, qui a déjà rendu de grands services aux chercheurs; l'autre, la bibliographie générale de la première édition.
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