La théorie physique

La Théorie Physique ? Ce titre, qui fut au début de notre siècle celui d'un ouvrage controversé, suggère bien une question, celle de savoir si en matière de science la théorie doit se qualifier en fonction d'un domaine plus particulier d'application. L'auteur, Pierre Duhem, n'aurait pas hésité, semble-t-il, à répondre par l'affirmative en ce qui concerne le vaste champ de la recherche que l'on peut signifier sous le nom de Physique. Son ouvrage est en fait construit comme une préparation rigoureuse à une telle réponse et bien que les années aient modifié considérablement le contexte du champ sus-dit, les analyses proposées ont été jugées suggestives par de nombreux épistémologues d'aujourd'hui, assurant ainsi une célébrité posthume à cet effort de réflexion original. Il importait de rendre à cet ouvrage la diffusion que l'épuisement des deux éditions (1906-1914) rendait impossible dans la version française. En reproduisant l'édition de 1914, il importait seulement de fournir au lecteur une courte présentation de l'auteur, des oppositions auxquelles il eut à faire face, et du sens de ses démarches. Il convenait aussi de doter l'ouvrage d'un index et d'une bibliographie. En répondant à ces impératifs d'une édition moderne, Paul Brouzeng permet de donner à la lecture d'un ouvrage de référence un accès digne de la production française.