Les prêtres, les fidèles et l'Etat

Une longue alchimie interne a préparé 1880, alchimie masquée par l'aspect immobile du XIXe siècle, dont il faut rendre compte. Les dossiers d'abus ; conservés dans les archives de l'ancien ministère des Cultes, livrent des centaines de portraits. Celui d'Eléonore Arou, institutrice pyrénéenne, celui de l'irascible abbé Recoules, ou bien encore celui du cardinal de Bonald, archevêque de Toulouse... Ces hommes et ces femmes, si différents les uns des autres, ont en commun d'être les héros d'une procédure curieuse tendant à réserver au Conseil d'Etat l'examen des conflits qui portent atteinte à l'équilibre des pouvoirs instauré par le Concordat. Au-delà de tous ces faits divers, comédies, drames ou affaires d'Etat, des lignes de force se dégagent : la sacralisation par l'Etat du principe autoritaire, régissant la société du long XIXe siècle, et que l'Eglise a pour mission de transformer en valeur morale ; la lente macération d'une société corsetée par le Code civil, le Concordat et la centralisation administrative, et qui explose dans les années 80 ; le divorce qui s'installe entre les mondes laïc et religieux, que tout sépare désormais. La séparation, même si elle n'est consommée qu'en 1905, est donc scellée. Un siècle après son déclenchement, la Révolution de 1789 est achevée.