Originaire d'une vallée alpestre du Trentin, dans le nord-est de l'Italie, zone frontière fracturée par des revendications nationalistes, l'adolescent Pietro Toller subit les affres de la guerre. Il est emprisonné avec sa famille à l'hiver 1915 dans un camp de réfugiés en Haute-Autriche. C'est là qu'il commence à noircir des cahiers d'écolier, témoignages de ses souffrances et de ses interrogations sur des évènements qu'il ne maîtrise pas. De retour au pays, Pietro devenu adulte et citoyen engagé, poursuit son travail d'écriture. Il étoffe ses cahiers alors qu'éclate la deuxième guerre mondiale... Un document rare sur le fardeau que la grande Histoire impose à la petite histoire d'une famille ordinaire. Un thème universel qui interpelle au-delà du cadre géographique de ce roman.
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