Grandeur et décadence

Un jour, déculotté par ses camarades d'Oxford, Paul Pennyfeather est accusé d'attentat à la pudeur et injustement renvoyé de l'université. Sans argent, sans avenir, le jeune homme obtient un poste de professeur dans une médiocre public school du pays de Galles. Son chemin croise alors celui d'une aristocrate qui dirige (sans qu'il s'en doute) une chaîne de bordels en Amérique du Sud. Alors qu'il est sur le point d'épouser la fille de cette dernière, la vérité éclate sur l'affaire de prostitution, et il se retrouve — injustement, à nouveau ! — dans le box des accusés, puis en prison.