Le Prix château de Versailles du livre d’Histoire 2021 est décerné à l’ouvrage Le Régent. Philippe d’Orléans, l’héritier du Roi-Soleil d’Alexandre Dupilet, paru aux éditions Tallandier. Le Prix Château de Versailles du livre d’Histoire créé en 2018 a pour objectif de soutenir et de mettre en lumière le dynamisme de la production éditoriale en matière de recherche historique.
40 livres publiés par 23 maisons d'édition ont été reçus, lus et pris en compte par le jury à l'occasion de cette nouvelle édition de la récompense. Rappelons que l’ouvrage primé doit s’inscrire dans le cadre chronologique des XVIIe et XVIIIe siècles et peut concerner la France ou tout autre pays. Son sujet ne doit pas être obligatoirement lié au château de Versailles.
Le jury a défendu avec conviction ce titre : comme Joël Cornette le mentionne dans sa chronique : « Il se situe constamment au plus près des sources et des témoignages des contemporains, pour suivre pas à pas la vie ce celui qui fut d’abord le duc de Chartres [...] Les pages les plus fortes sont précisément consacrées à l’exercice du pouvoir. [...] On mesure à quel point Philippe d’Orléans, dès le lendemain de la mort du Roi Soleil, a endossé, avec une facilité déconcertante, les habits de régent et démontré son extraordinaire capacité d’adaptation, d’opportunisme, mais aussi de pragmatisme et de conciliation pour éviter un éclatement de la monarchie comme souvent lors des minorités : le spectre de la Fronde a constitué un référent constant tout au long de son "règne". »
[Chronique] Philippe d'Orléans, Le Régent absolu
Pour Christine Orban, « Alexandre Dupilet retrace un brillant et passionnant portrait du Régent, un homme souvent décrié enfin jugé à sa juste valeur. Philippe d’Orléans n’était pas destiné à régner. Et pourtant il gouverna la France entre « le Soleil » et le « Bien-aimé », entre Louis XIV et Louis XV. En ressuscitant ses talents militaires, sa bravoure, ses réformes l’auteur parvient à modérer l’image de celui que l’on prenait pour le Prince des « petits soupers. » Mélange des genres « indéfinissable » selon Montesquieu, Philippe d’Orléans retrouve dans cet ouvrage sa place de digne héritier du Roi-Soleil. »
« D’une écriture brillante, le livre d’Alexandre Dupilet restitue avec une grande précision - et un sens de la formule qui rend certains passages savoureux - ce Régent que Montesquieu qualifiait pourtant d’ « indéfinissable ». Loin de résumer le prince à ses « petits soupers » et aux libertinages restés dans la mémoire collective, Philippe d’Orléans apparaît tel un grand politique ayant réussi à mener à bien l’exercice du pouvoir pendant cette période singulière et périlleuse : la Régence. » estime Olivier Magnan, alias Scribe accroupi.
Enfin, « Tout en s’attachant à décrypter la vie riche et intense du Régent, l’ouvrage replace de manière particulièrement pertinente l’action politique et économique du duc d’Orléans durant la période extrêmement complexe et innovante que fut la Régence. L’auteur brosse un tableau complet de la riche personnalité du Régent, dont l’histoire a plus retenu la chronique scandaleuse alors qu’il fut, entre autres, un brillant homme de guerre, un grand mécène, voire un visionnaire en matière économique. » aux yeux d' Yves Carlier, conservateur général du patrimoine au château de Versailles, président du comité de lecture du Prix.
Le résumé de l'éditeur pour Le Régent :
Promis à rien, petit-fils de France condamné à contempler ses collections et à errer dans les splendeurs de Saint-Cloud et du Palais-Royal, il gouverna pourtant la France durant huit ans, de 1715 à 1723, après la mort de Louis XIV. À la tête de l’État, il mit en chantier de nombreuses réformes, dont certaines, novatrices, comme la polysynodie et le système de Law, ont marqué les esprits. Pour assurer la paix extérieure, il n’hésita pas à s’allier avec l’Angleterre, remettant en cause la politique étrangère menée par Louis XIV. Il n’eut pourtant d’autre ambition que d’assurer la paix du royaume et de préserver le pouvoir absolu du jeune roi Louis XV. Loin d’être un prince libéral, annonciateur du siècle des Lumières, Philippe d’Orléans fut en vérité le digne héritier du Roi-Soleil.
[PREMIERES PAGES] : Le Régent ; Philippe d'Orléans, l'héritier du Roi-Soleil
L'ouvrage a été récompensé le 27 mai 2021 à l’issue de la réunion du jury, présidé par Catherine Pégard, présidente de l’Établissement public du château de Versailles, et composé d'Yves Carlier, conservateur général du patrimoine au château de Versailles, président du comité de lecture, Joël Cornette, historien, François de Mazières, maire de Versailles, Emmanuel de Waresquiel, historien, Emmanuel Laurentin, journaliste, Olivier Magnan, blogueur Arts et Culture « Scribe accroupi », Christine Orban, romancière, Camille Pascal, conseiller d’État, lauréat de l’Académie Française et enfin Laurent Salomé, directeur du Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon.
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