#Enchères

Estimés entre 5 000 et 8 000 € à Paris en 2020, deux volumes de l’encyclopédie chinoise Yongle Dadian avaient été adjugés pour 8,128 millions d’euros, frais compris. Six ans plus tard, leur acquéreur les a donnés à une institution patrimoniale de Hangzhou. Un reportage diffusé en septembre 2026 raconte leur expertise à distance et les difficultés de leur retour en Chine.

On connaissait les menottes, les cadenas et les évasions impossibles. Harry Houdini avait aussi une autre spécialité : les livres. À Austin, le Harry Ransom Center consacre jusqu’au 24 janvier 2027 une exposition à ses collections de magie et de théâtre, réunies au fil d’une vie pour documenter illusionnistes, techniques et histoire de la scène. Avec, au passage, quelques pièces capables de faire pâlir plus d’un bibliophile.

On connaissait les couvertures. Beaucoup moins ce qu’il y avait avant elles : des panneaux peints à l’acrylique ou à l’huile, intégrés ensuite à l’objet imprimé. Heritage Auctions a dispersé le 11 août une série d’originaux conçus pour des romans, des pulps et des ouvrages de science-fiction ou de fantasy. Cinq pièces retenues par Fine Books & Collections racontent cette étape presque effacée de la fabrication du livre.

Pendant des décennies, elles ont veillé sur les salles de classe, les bibliothèques et les campus américains. Les images READ de l’American Library Association ont désormais changé de statut : les 240 lots réunis par Heritage Auctions le 10 juillet ont totalisé 94 846 $. Paul Newman a dominé la vacation, devant Goldie Hawn, tandis que Taylor Swift, David Bowie ou Yoda ont confirmé que la prescription de lecture pouvait, elle aussi, finir sous le marteau.

Avant les coups de pied, il y eut le coup de crayon. Forum Auctions a présenté à Londres un ouvrage consacré au kung-fu de la mante religieuse, couvert de notes, flèches, diagrammes et graphiques que la maison attribue à Bruce Lee. Daté des environs de 1960 et estimé entre 50.000 et 70.000 £, le volume n’a finalement pas trouvé preneur le 16 juillet. Reste un document saisissant : Bruce Lee y apparaît en lecteur au travail, bien avant de devenir une icône mondiale.

L’Algérie a récupéré un manuscrit rare daté de 1609-1610, intitulé Mufid al-muhtaj fi sharh al-siraj, avant sa mise en vente publique à Paris. Attribué à Sahnoun ben Othman al-Wansharisi, le document a été remis aux autorités culturelles algériennes, dans un contexte de recensement et de valorisation du patrimoine manuscrit national.  Le manuscrit devait passer par le marché. Il a finalement repris le chemin des collections nationales algériennes.

Les fautes d’impression font parfois entrer un livre dans une autre catégorie de rareté. Le 30 juin, Christie’s présentera à Londres un ensemble de trois volumes paru en 1847 : Wuthering Heights, signé Ellis Bell, et Agnes Grey, publié sous le nom d’Acton Bell. L’estimation s’établit entre 400.000 et 600.000 livres sterling.

 Un manuscrit autographe de John Steinbeck, If This Be Treason, figure dans la vente en ligne Documenting America de Bonhams, ouverte jusqu’au 23 juin. Écrit en 1953 et resté inédit, ce court texte de fiction répond au maccarthysme et à la liste noire hollywoodienne.

Peter Harrington a exposé à Londres une première édition de Winnie-the-Pooh, publiée en 1926, avec une dédicace d’A. A. Milne à son fils Christopher Robin et à l’ours en peluche qui inspira le personnage. L’exemplaire appartient à une collection privée.

Pompompompom... pompompompom... (extrait de la Symphonie n°5, qui n'a aucun lien avec cet article, mais ça fait toujours plaisir). Sotheby’s dispersera, du 23 juin au 7 juillet, une partie de la bibliothèque Stanley J. Seeger et Christopher Cone. La vente réunit un brouillon autographe inédit de Beethoven, l’exemplaire de Far From the Madding Crowd ayant appartenu à Virginia Woolf et un Hamlet annoté par Alec Guinness : trois objets qui racontent autant la création que la lecture.

Près de quatre-vingt-dix ans après sa publication, The Hobbit continue d’alimenter les records du marché du livre ancien. Lors d’une vente consacrée à la science-fiction et à la fantasy, Heritage Auctions a vu un exemplaire exceptionnel du roman de J.R.R. Tolkien atteindre 450.000 dollars (près de 390.000 euros). La provenance du volume, offert par l’auteur à la gouvernante de sa famille, rappelle combien l’histoire matérielle d’un livre peut peser autant que sa rareté bibliographique.

Un feuillet recto verso de Peter Paul Rubens, daté de 1607, vient d’être présenté à Anvers. Le document réunit un dessin à l’encre brune et un brouillon de lettre adressé au peintre Cristoforo Roncalli. Acquis par la Fondation Roi Baudouin pour 110.000 €, il rejoint le Rubenshuis, où il éclaire les années romaines du peintre flamand.

Un manuscrit enluminé du cycle du Lancelot-Graal, daté de 1290-1310, sera vendu chez Christie’s le 8 juillet. Estimé entre 1,5 et 2 millions £, il contient 126 miniatures, dont une scène représentant Merlin transformé en cerf. Resté en mains privées pendant sept siècles, l’ouvrage n’a jamais été entièrement exposé ni étudié.

Un exemplaire broché de première édition de Harry Potter and the Philosopher's Stone, retrouvé après près de trente ans de stockage, a été adjugé 17.000 £ par Rare Book Auctions, maison rattachée à Hansons Auctioneers. Vendu 4,99 £ lors de sa parution, le livre présente les signes caractéristiques du premier tirage et établit, selon la maison, un record pour ce type d’exemplaire.

Un rarissime manuscrit du XIIIe siècle, consacré au Saint-Graal, à Merlin et à d'autres éléments des légendes arthuriennes, passera sous le marteau de la maison de vente Christie's, à Londres, en juillet prochain. En possession de Charles-Henri de Clermont-Tonnerre au XVIIe siècle, il avait été acquis par l'industriel et collectionneur Jean Lebaudy au XXe siècle.

Quarante ans après un vol dans la collection Whitney, huit courriers autographes de John Keats à Fanny Brawne rejoignent les enchères new-yorkaises de Sotheby’s, avec une estimation de 1,5 à 2,5 millions de dollars. Datés de 1819 et 1820, ces manuscrits éclairent à la fois le marché des archives littéraires, les exigences de provenance et la restitution de biens culturels longtemps disparus.

La Maison Daniel Maghen prépare une nouvelle vente consacrée à la bande dessinée et à l’illustration, attendue en fin d’année 2026, à la Maison de l’Amérique latine, à Paris, sans qu’une date précise n’ait encore été communiquée. Pour cette douzième édition, plus de 180 œuvres sont déjà réunies. Un ensemble conséquent, porté par des signatures majeures du neuvième art, de Franquin à Moebius, en passant par Hergé, Uderzo ou Pratt.

Un dessin attribué à Gustave Doré, jusque-là inconnu des répertoires courants, a refait surface à Belfort entre les mains d’Armand Berauer, antiquaire strasbourgeois à la retraite. Ce dernier a repéré l’œuvre au début de l’année dans une salle des ventes belfortaine, convaincu d’avoir affaire à une feuille inédite du grand illustrateur né à Strasbourg. 

La maison de ventes Mirabaud – Mercier organise, depuis le 3 avril à Drouot et en ligne, une vente inédite en France entièrement consacrée au cinéma. Intitulée « Hollywood in Paris », cette vacation rassemble 260 lots originaux issus de plus de 130 films et séries, parmi les plus emblématiques du septième art — dont plusieurs grandes adaptations de la littérature, de Harry Potter au Seigneur des Anneaux, en passant par Dune, Jurassic Park ou encore Les Dents de la mer.

Adjugé 114.700 £ (134.200 €) chez Bonhams, un ensemble complet des sept Harry Potter en édition originale cartonnée et tous signés par J. K. Rowling rejoint le haut de la bibliophilie contemporaine. La somme impressionne, sans constituer un record : dans cet univers, les montants les plus élevés se concentrent sur un seul volume : Harry Potter and the Philosopher’s Stone, surtout lorsqu’il cumule premier tirage, dédicace et état exceptionnel.

Le manuscrit mythique de Sur la route n’a pas seulement trouvé preneur : il a redéfini les sommets du marché littéraire. Mis en vente chez Christie’s à New York, le célèbre rouleau tapé par Jack Kerouac en 1951 s’est adjugé à 12,135 millions $ (environ 11,2 millions €), établissant un nouveau record mondial pour un manuscrit littéraire.

En matière de marque-page, lecteurs et lectrices font souvent feu de tout bois, tant que leur choix ne risque pas d'abîmer l'ouvrage. La maison de vente aux enchères Omega Auctions proposera, le 21 avril prochain, un exemple remarquable en la matière : un fragment de tapuscrit d'une chanson de Bob Dylan, retrouvé dans un ouvrage de poésie d'Allen Ginsberg...

Élève et assistant d'un certain Albrecht Dürer, le graveur allemand Hans Baldung Grien (vers 1484 - 1545) a signé en 1517 un portrait de Susanna Pfeffinger, membre de la haute société alsacienne. Cette pièce « extrêmement rare » a été classée trésor national par le ministère de la Culture, afin d'éviter sa vente aux enchères à l'Hôtel Drouot, ce lundi 23 mars.

Deux lettres manuscrites signées Rosa Luxemburg et Virginia Woolf sont proposées aux enchères du 6 au 15 mars sur Catawiki. Datées de 1906 et 1930, ces documents offrent un aperçu singulier de la pensée de deux figures majeures du XXe siècle, à la croisée de la littérature, de la politique et de l’histoire des idées.