Les Frondeuses. Une révolte au féminin (1643-1661)

PRÉFACE: 

Une Fronde au féminin

Voici une des périodes les plus troubles, mais aussi les plus passionnantes de l’histoire de France : la Fronde, ces « guerres domestiques » qui déchirèrent le royaume entre 1648 et 1653 et mirent à mal le pouvoir royal alors incarné par Anne d’Autriche et Mazarin, « principal ministre », parrain et mentor d’un Louis XIV trop jeune pour régner.

Mais il s’agit ici d’une Fronde un peu particulière, une Fronde au féminin et, qui plus est, une Fronde élargie chronologiquement puisque Sophie Vergnes a choisi, avec raison, et on comprendra vite pourquoi, de débuter son analyse en 1643, quand meurt Louis XIII, pour l’achever autour de 1661, quand triomphe l’ordre royal louis-quatorzien, qui est aussi, très largement, un ordre masculin. Un dernier chapitre est, du reste, consacré à ce qu’on pourrait appeler la Fronde après la Fronde, dans la mesure où la dissidence condéenne ne se termine qu’en 1659 avec la paix des Pyrénées qui marque la fin d’un long conflit militaire avec l’Espagne (1635-1659), d’autant que des femmes de l’aristocratie, notamment les duchesses de Châtillon et de Longueville, ont continué à soutenir jusqu’au bout le prince de Condé passé au service de l’Espagne après l’échec des Frondeurs. Sophie Vergnes va même jusqu’à la parution de La Princesse de Clèves, en 1678, qui transpose à la cour d’Henri II le temps de la Fronde et fait de la duchesse de Valentinois une sorte d’alter ego des intrigantes du milieu du Grand Siècle. Tant il est vrai qu’à lire ce passage de Madame de La Fayette, celui-là même qui ouvre le roman, on croirait qu’il s’agit du synopsis de ce livre sur les Frondeuses : « L’ambition et la galanterie étaient l’âme de cette cour, et occupaient également les hommes et les femmes. Il y avait tant d’intérêts et tant de cabales différentes, et les dames y avaient tant de part, que l’amour était toujours mêlé aux affaires et les affaires à l’amour ».

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Pour accéder au versant féminin de la Fronde, Sophie Vergnes n’a négligé aucun des gisements de sources disponibles pour la période 1643-1661. Elle nous offre ainsi une relecture particulièrement attentive de quasiment l’ensemble du corpus, examiné sous un nouveau regard, afin de faire apparaître des phénomènes jusqu’à présent peu ou mal identifiés.

Le « noyau dur » de la recherche est cependant constitué par les correspondances, notamment les lettres des Frondeuses : une centaine de recueils a ainsi été consultée, le tout dispersé entre les archives nationales, les archives du ministère des Affaires étrangères, les archives du ministère de la Guerre, les archives du musée Condé à Chantilly, les manuscrits de la bibliothèque Mazarine, du fonds ancien de la Sorbonne, ceux de la bibliothèque de l’Institut… Il a fallu aussi déjouer les pièges d’une paléographie redoutable et du chiffrage de nombreux textes, nécessaire pour éviter d’être découvert, notamment des correspondances à haut risque, quand il s’agissait de confier des missions secrètes et importantes… Dans ce vaste ensemble documentaire, il faut souligner d’emblée l’intérêt et la singularité des Mémoires de la Grande Mademoiselle, la fille de Gaston d’Orléans, le frère de Louis XIII, qui offrent au lecteur le privilège rare de pénétrer à l’intérieur de la conscience d’une princesse frondeuse. La Grande Mademoiselle est du reste un des fils rouges de ce livre, tant elle semble condenser et décliner en sa personne toutes les formes du pouvoir féminin en ce mitan du XVIIe siècle, puisqu’elle est successivement ou simultanément Amazone, princesse souveraine, écrivain (ou écrivaine) et célibataire impénitente, quoique toujours à la recherche d’un improbable époux…