L'épreuve des différences. L'expérience d'une entreprise mondiale

CHAPITRE I

France et États-Unis :
deux manières de se mettre en scène

Deux versions de référence des Principes d’action du groupe, l’une française et l’autre américaine, ont été rédigées simultanément par les mêmes personnes. Elles se correspondent strictement, phrase à phrase. Elles proclament les mêmes valeurs, et la proximité des deux langues fait qu’elles utilisent souvent les mêmes mots (satisfaction, satisfaction ; environnement, environment ; etc.). Une lecture rapide pourrait laisser penser que le texte ainsi produit transcende la diversité des cultures.

Pourtant, un examen plus attentif laisse apparaître un grand nombre de différences. Et celles-ci ne doivent rien au hasard. C’est que le texte ne se contente pas de faire référence à des valeurs. Il entre dans le concret, évoque les rapports que l’entreprise entend nouer avec ses clients, ses actionnaires et son personnel. Il ne dit pas seulement que ces relations doivent être bonnes, mais en dessine une image, dépeint les manières d’agir auxquelles l’entreprise en tant que telle souhaite se conformer et celles qui sont attendues des membres de son personnel. À entrer ainsi dans les réalités concrètes, le texte ne peut ignorer la manière dont, en France d’un côté et aux États-Unis de l’autre, on conçoit ce que sont de bons rapports entre une entreprise et ceux que son action concerne. Et ces conceptions elles-mêmes sont liées à des visions plus globales, américaine d’un côté, française de l’autre, d’une bonne manière de vivre ensemble (encadré 1).

Les conceptions en jeu transparaissent à travers le choix des mots et des expressions utilisés pour dépeindre les relations dont on parle ; ainsi, on n’évoque pas le même type de relation si l’on affirme que l’on veut (voire que l’on exige) que quelqu’un fasse quelque chose ou si l’on dit que l’on souhaite (qu’on attend) qu’il le fasse. En prêtant attention, de manière générale, à la façon précise dont chacune des deux versions évoque l’action de l’entreprise, aux images dont elle se sert à cet effet, on voit que chacune d’elles est marquée par une culture, en entendant par là une façon de concevoir comment vivre et œuvrer ensemble. Les manières dont chacune des deux versions des Principes met en scène l’entreprise, dans ses rapports avec le monde extérieur comme avec son personnel, sont concernées.