Gaspard, Melchior & Balthazar

Je suis noir, mais je suis roi. Peut-être ferai-je un jour inscrire sur le tympan de mon palais cette paraphrase du chant de la Sulamite Nigra sum, sed formosa. En effet, y a-t-il plus grande beauté pour un homme que la couronne royale ? C'était une certitude si établie pour moi que je n'y pensais même pas. Jusqu'au jour où la blondeur a fait irruption dans ma vie...

Tout a commencé lors de la dernière lune d'hiver par un avertissement assez embrouillé de mon principal astrologue, Barka Mai. C'est un homme honnête et scrupuleux dont la science m'inspire confiance dans la mesure où lui-même s'en méfie.

Je rêvais sur la terrasse du palais devant le ciel nocturne tout scintillant d'étoiles où passaient les premiers souffles tièdes de l'année. Après un vent de sable qui avait sévi huit longs jours, c'était la rémission, et je gonflais mes poumons avec le sentiment de respirer le désert.

Un léger bruit m'avertit qu'un homme se trouvait derrière moi. Je l'avais reconnu à la discrétion de son approche : ce ne pouvait être que Barka Mai.

– La paix sur toi, Barka. Que viens-tu m'apprendre ? lui demandai-je.

– Je ne sais presque rien, Seigneur, me répondit-il avec sa prudence habituelle, mais ce rien, je ne dois pas te le cacher. Un voyageur venu des sources du Nil nous annonce une comète.

– Une comète ? Explique-moi, veux-tu, ce qu'est une comète, et ce que l'apparition d'une comète signifie.

– Je répondrai plus facilement à ta première question qu'à la seconde. Le mot nous vient des Grecs : άϐτὴρ χομήτηζ, ce qui veut dire astre chevelu. C'est une étoile errante qui apparaît et disparaît de façon imprévisible dans le ciel, et qui se compose pour l'essentiel d'une tête traînant derrière elle la masse flottante d'une chevelure.

– Une tête coupée volant dans les airs, en somme. Continue.

– Hélas, Seigneur, l'apparition des comètes est rarement de bon augure, encore que les malheurs qu'elle annonce soient presque toujours gros de promesses consolantes. Quand elle précede la mort d'un roi, par exemple, comment savoir si elle ne célèbre pas déjà l'avènement de son jeune successeur ? Et les vaches maigres ne préparent-elles pas régulièrement des années de vaches grasses ?

Je le priai d'aller droit au fait sans plus de détours.

– En somme, cette comète que ton voyageur nous promet, qu'a-t-elle de remarquable ?

– D'abord elle vient du sud et se dirige vers le nord, mais avec des arrêts, des sautes capricieuses, des crochets, de telle sorte qu'il n'est nullement certain qu'elle passe dans notre ciel. Ce serait un grand soulagement pour ton peuple !

– On prête souvent aux astres errants des formes extraordinaires, glaive, couronne, poing serré d'où sourd le sang, que sais-je encore !

– Non, celle-là est très ordinaire : une tête, te dis-je, avec un flot de cheveux. Mais il y a toutefois à propos de ces cheveux une observation bien étrange qui m'a été rapportée.