À Épinal, les Imaginales célèbrent 25 ans d’imaginaire

Aux Imaginales, les Geekstoriens exposaient des vampires. Mais derrière les coffrets de chasse, les épées de cinéma, les costumes reconstitués et les objets de tournage se dessine une aventure plus vaste : celle de deux historiens et d’une autrice en résidence qui ont fait d’un château isolé des Cévennes un laboratoire de l’imaginaire, où se croisent patrimoine, fantasy, cinéma, littérature et culture matérielle.

Directeur artistique des Imaginales depuis quatre ans, et acteur de l'événement depuis toujours, Gilles Francescano dresse un premier bilan de cette édition consacrée au thème « Alter ego ». Entre affluence, chaleur exceptionnelle, place de l’autre, relation gémellaire, accessibilité et avenir du festival, il défend une ambition claire : faire des Imaginales un lieu de pensée libre, d’accueil et de circulation entre les auteurs, les publics et la ville.

Aux Imaginales, la Tchèque Lenka Elbe présentait Uranova, son premier roman, publié en français aux Forges de Vulcain dans une traduction d’Eurydice Antolin. Un livre ambitieux, impressionnant, difficile à ranger dans une seule case : enquête, roman d’amour endeuillé, récit politique, horreur, fantastique, humour noir, mémoire familiale et histoire tchèque s’y contaminent sans cesse. Au centre, une ville réelle : Jáchymov.

Coup de cœur des Imaginales 2026, Christopher Bouix arrive à Épinal avec une œuvre déjà multiple : un triptyque d’anticipation sur l’intelligence artificielle et les futurs déshumanisés, un roman d’horreur où les enfants massacrent les adultes, un passé d’auteur jeunesse repéré par Netflix, mais aussi un détour plus ancien par l’Antiquité, les textes grecs et latins, Socrate, la démocratie et les sorcières. Rencontre avec un écrivain qui aime les livres noirs, drôles, mordants, et les questions que le futur pose au présent.

Aux Imaginales, il y a les auteurs, les éditeurs, les tables rondes, les files de dédicaces, les débats sur la fantasy, la science-fiction ou le fantastique. Mais sous les tentes du festival, l’imaginaire prend aussi la forme d’un bijou, d’une céramique, d’une planche de bande dessinée, d’un objet en bois découpé, d’un tarot illustré ou d’un petit catalogue indépendant. Nous sommes allés à la rencontre de quelques exposants, parfois présents depuis plusieurs années, parfois venus pour la première fois à Épinal.

Aux Imaginales, les mondes imaginaires ne se lisent pas seulement dans les livres. Ils se dessinent, se maquettent, se cherchent, se corrigent, prennent forme sur une feuille avant de devenir décor, personnage, affiche ou plan de cinéma. À la Bibliothèque multimédia intercommunale d’Épinal (Bmi), l’exposition La Lumière à dessein, consacrée à Patrice Garcia, rappelle ce travail souvent invisible : celui de l’artiste qui imagine les images avant qu’elles n’existent.

Aux Imaginales, il y a les auteurs, les mondes inventés, les rencontres, les costumes, l'artisanat. Mais il y a aussi, au détour du Pôle Histoire, des silhouettes fines, nerveuses, presque sculptées pour la vitesse : les lévriers. Longtemps associés aux rois, aux nobles et aux récits médiévaux, ils sont aujourd’hui encore, en Espagne, traités comme de simples outils de chasse, abandonnés ou maltraités lorsqu’ils ne servent plus.

À Épinal, les Imaginales ne se contentent pas des chapiteaux, des livres et des tables rondes. Pour cette édition 2026 placée sous le signe d’« Alter Ego », la ville elle-même devient surface de projection, et pas seulement lors des incontournables nocturnes du festival. Autour de la basilique Saint-Maurice, sur les grilles, les façades, les murs et les ouvertures oubliées, deux propositions visuelles accompagnent les festivaliers.

Créé en mai 2002 à l’initiative de la Ville d’Épinal, le Prix Imaginales est le premier prix français exclusivement consacré à la fantasy. Il récompense des écrivains, des illustrateurs, des essayistes et des traducteurs, à travers plusieurs catégories couvrant le roman, la jeunesse, l’album, l’illustration et la bande dessinée.

Aux Imaginales, Homère n’est pas traité comme une statue antique, mais comme un foyer inépuisable de récits. De l’auteur introuvable aux traductions antiques, des réécritures féministes de la guerre de Troie à l’uchronie, historiens et auteurs montrent comment l’Iliade et l’Odyssée continuent d’irriguer la fantasy, la recherche, la littérature contemporaine et le cinéma. Un Homère moins figé que disputé, sans cesse relu, déplacé et rendu à d’autres voix.

Après plusieurs heures passées sous les chapiteaux, entre tables rondes, dédicaces et univers imaginaires, une autre aventure attend les visiteurs des Imaginales. Jusqu'au 20 septembre 2026, le musée de l'Image d'Épinal consacre sa grande exposition à Frans Masereel, figure majeure de l'art européen du XXe siècle, aujourd'hui trop méconnue.

Le festival des Imaginales revient à Épinal (Vosges) du 28 au 31 mai 2026 pour une 25e édition placée sous le thème « Alter ego : et si l’Autre n’existait pas ? ». Dirigé artistiquement par Gilles Francescano, l’événement réunira pendant quatre jours plus de 200 écrivains, illustrateurs, universitaires et passionnés autour des littératures de l’imaginaire. Gratuit et ouvert à tous, le festival s’impose comme un rendez-vous majeur du genre en France.

Le festival des Imaginales, consacré aux littératures de l’imaginaire, se tiendra du 28 au 31 mai 2026 à Épinal (Vosges). À l’occasion de cette 25ᵉ édition, l’événement a sélectionné 25 auteurs pour participer aux rencontres auteurs-éditeurs. Le festival annonce également la création d’un label, « Jeunes Talents des Imaginales », destiné à distinguer les primo-romanciers publiés à l’issue de ce dispositif.

Le Comité de lecture du Prix Imaginales des bibliothèques s’est réuni et a arrêté la sélection 2026 du prix, qui distingue chaque année des œuvres de l’imaginaire choisies par des bibliothécaires. Cinq romans composent cette nouvelle sélection, appelée à être lue, débattue puis soumise au vote des professionnel·les du livre.

La Ville d’Épinal annonce la tenue de la 25e édition des Imaginales, festival consacré aux littératures de l’imaginaire, du jeudi 28 au dimanche 31 mai 2026 à Épinal. L’événement se déroulera sous la direction artistique de Gilles Francescano et aura pour thème « Alter Ego. Et si l’Autre n’existait pas ? ». Près de 200 invités, auteurs et artistes issus de différents champs de l’imaginaire, sont attendus, avec un programme mêlant rencontres, expositions et animations, de jour comme de nuit.