Anne-Sophie Tilly

Bandes dessinées, romans graphiques, albums... les créateurs français ont la côte aux États-Unis. Mais le grand absent de la traversée transatlantique est le roman, illustré ou non, qu'il s'adresse aux enfants, aux adolescents ou aux jeunes adultes.

En 2013, les États-Unis ont fêté les soixante-dix ans de la publication du de . Pour l'occasion, l'éditeur Houghton Mifflin Harcourt a publié un coffret comprenant la version audio du roman traduit en anglais, lu par l'acteur Viggo Mortensen, le roman au format jeune adulte ainsi que son adaptation en roman graphique par Joann Sfar, le tout accompagné d'une importante campagne médiatique.

Cependant, la visibilité offerte à cette œuvre fait figure d'exception dans le paysage éditorial américain, d'autant que son édition elle-même s'est faite dans des circonstances singulières. Le livre a d'abord été publié en 1943 à New York en français et en anglais par les éditions Reynal & Hitchcock, avant d'être publié deux ans plus tard en France, par Gallimard.

Les chiffres fournis par le Bureau du livre à New York, l'un des services culturels de l'Ambassade de France aux États-Unis, sont éloquents : sur 41 titres traduits en 2014, 12 sont des albums, 28 sont des bandes dessinées/romans graphiques. Il n'y a qu'un seul roman de langue française recensé pour cette année : Vango, de Timothée de Fombelle.

Certes, ces chiffres sont à considérer en gardant à l'esprit certains paramètres quant à l'outil statistique. Le Bureau du livre conçoit une liste non exhaustive des livres francophones traduits et distribués en anglais sur le sol américain à partir des déclarations d'éditeurs des deux pays. Les recensions ne prennent pas en compte les maisons d'édition moins connues comme Sky Pony Press qui publie la série Tara Duncan, ou celles qui publient surtout au format numérique comme Entangled Teen qui a publié la version numérique du premier tome d'Indiana Teller, séries écrites par Sophie Audouin-Mamikonian. Le Bureau du livre ne recense pas encore les publications de maisons récentes comme Pushkin Children's Books, par exemple.

Mais malgré cette relative marge d'erreur, les chiffres confirment le succès de l'illustré par rapport au roman, et ce depuis plusieurs années.

Et les raisons de la quasi-absence de traduction de titres francophones ne vont pas de soi. Quand on regarde de plus près les arguments favorables à l'achat de droits cités par certains éditeurs américains, les richesses narratives ressortent tant pour l'illustration que pour le texte : qualité de l'histoire, plusieurs niveaux de lecture, profondeur philosophique, humour, intensité dramatique, ironie, sensibilité… des qualités que l'on retrouve aussi dans la production romanesque francophone actuelle.

S'il est difficile de connaître les raisons exactes pour lesquelles les romans de langue française s'exportent moins facilement que les ouvrages illustrés, il est à noter que les paramètres caractérisant les rares titres traduits sont les mêmes d'un titre à l'autre.

Des auteurs reconnus 

Plusieurs conditions semblent devoir être réunies avant qu'un roman ne tape dans l'oeil d'un éditeur américain. Un nombre élevé d'exemplaires vendus en France, la traduction en plusieurs langues, la reconnaissance du public et des pairs, l'obtention de prix internationaux, l'adaptation de l'œuvre en film, la notoriété de l'auteur augmentent les chances d'être publié aux États-Unis. Ces critères sont autant de facteurs « rassurants » quant à la mise en marché sur le territoire américain.

Ainsi, pour le tome 1 de Vango, Entre Ciel et terre (Gallimard Jeunesse), Timothée de Fombelle a reçu plusieurs prix (Prix des Mordus du polar des bibliothèques de la ville de Paris et le Prix Ado-Lisant). Les prix reçus par Tobie Lolness, tome 1, La Vie suspendue ne se comptent plus (Prix Saint-Exupéry, Prix Tam-Tam, Prix Sorcières, Grand Prix de l'imaginaire, Grand prix des jeunes lecteurs, Prix Andersen, Prix Versele, Crayon d'argent, etc.). Le livre a été traduit dans une vingtaine de langues. Et lorsque le talent du traducteur est reconnu, la visibilité n'en est que plus grande : la traductrice anglaise de Timothée de Fombelle, Sarah Ardizzone, a notamment reçu le Marsh Award for Children's Literature in Translation.

Ainsi, ces dernières années, les œuvres d'une poignée d'auteurs à l'expérience solide ont été diffusées aux États-Unis, récipendiaires de prix et traduites en plusieurs langues, comme celles de Marie Desplechin (Verte, L'école des loisirs / Bloomsbury) ou de Marie-Aude Murail (Simple, L'école des loisirs / Bloomsbury). 

Il apparait nécessaire qu'une route commerciale existe entre des éditeurs partenaires d'affaires français et américains puisque seules quelques maisons ressortent (Gallimard Jeunesse / Candlewick Press, L'école des loisirs / Bloomsbury). Les maisons françaises qui ont des services de vente de droits actifs sont plus susceptibles de capter l'attention de leurs homologues américains.

Au-delà des circuits commerciaux se pose la question de la langue et de la diffusion des cultures francophones. Si un éditeur français veut vendre à un éditeur américain, encore faut-il que celui-ci lise le français, car la traduction en anglais d'un extrait ne suffit pas, dans la plupart des cas, à juger de la qualité d'un texte.

Le marché américain peut-il s'ouvrir?

Devant un si faible nombre de traductions aux États-Unis, les auteurs de romans jeunesse français souffriraient-ils de la même « malédiction » que les auteurs de romans adultes? Un article de la BBC[i] expliquait récemment le peu d'intérêt des maisons d'édition étrangères pour les titres français adultes : une littérature trop axée sur le style, nombriliste et pas assez dramatique.

La directrice du Bureau du livre à New York propose une lecture nuancée de la situation en l'ancrant dans un paysage éditorial et culturel plus large. Dans son article, Mais bien sûr que si, les livres français se vendent à l'étranger ![ii], Laurence Marie reconnait que la tentative de vouloir concourir sur le terrain des bestsellers américains est vaine, que le marché est difficile à percer car il se suffit à lui-même sur certains segments (comme en littérature jeune adulte, par exemple). Mais d'après l'attachée culturelle, les éditeurs américains restent à la recherche de voix nouvelles et originales, plaçant ainsi les jalons d'une percée potentielle de la traduction au sens large sur le marché américain, percée encore timide, mais bien existante.

Une recension très récente vient conforter cette théorie : pour la première fois depuis la veille lancée par le groupe de recherche sur la traduction de l'université de Rochester (New York) en 2007, le seuil des 500 ouvrages traduits (tout public, tout genre et toutes langues confondus) a été dépassé en 2014, une première pour le pays[iii]. Le nombre global de traductions sur le territoire américain a fait un bond de 50% entre 2010 et 2013.  

Deux raisons à cela : sur la lancée des années précédentes, les éditeurs augmenteraient le volume de titres traduits dans un contexte commercialement favorable à la traduction elle-même, d'une part et, d'autre part, le nombre de maisons d'édition publiant des titres traduits aurait augmenté.

Ainsi, le domaine évolue : ce mois-ci vient tout juste d'être annoncée l'ouverture du bureau américain de la maison londonienne Pushkin Children's books. Cette annonce est, à elle seule, une minirévolution dans les échanges de titres anglophones et francophones puisque la maison bâtit son catalogue sur la traduction. 

L'attention de la maison se porte sur le segment 6-12 ans. L'annonce de l'ouverture de la maison s'accompagne  ainsi de la publication de la traduction de L'enfantde Colas Gutman, illustré par Delphine Perret, et celle de Pochéede Florence Seyvos, illustré par Claude Ponti (L'école des loisirs /               Pushkin Children Books). Tout juste lancés, les titres du bureau américain n'apparaissent pas encore dans la recension de traductions faite par l'Ambassade de France aux États-Unis[iv].

À cette bonne nouvelle s'ajoute un constat peu connu : les livres de langue française sont les plus traduits aux États-Unis, devant les ouvrages allemands et espagnols[v]. 

Sans prédire un raz-de-marée de traductions de romans jeunesse de langue française aux États-Unis, il est aujourd'hui possible d'envisager ce qui était encore inenvisageable il y a quelques années : la perspective d'échanges un peu moins unilatéraux. 

[i] Site de la BBC, « Why don't French Books sell abroad? » http://www.bbc.com/news/magazine-25198154

[ii] Site du Nouvel Observateur, « Mais bien sûr que si, les livres français se vendent à l'étranger ! » http://bibliobs.nouvelobs.com/actualites/20131231.OBS0992/mais-bien-sur-que-si-les-livres-francais-se-vendent-a-l-etranger.html

[iii] Site de l'Université de Rochester, « The First Year to Break 500! » http://www.rochester.edu/College/translation/threepercent/index.php?id=9372

[iv] En octobre 2014, sera publiée par le bureau anglais de Pushkin Children's Books la traduction de Le Gentil Petit Diable et autres contes de la rue Broca de Pierre Gripari (Folio Junior / Pushkin Children's Books), titre non compté dans la recension de titres français traduits et distribués aux États-Unis en 2014, mais apparaissant en 2013.

[v] Les livres écrits en espagnol (qu'ils soient d'Espagne ou d'Amérique latine) sont diffusés directement en espagnol (sans traduction en anglais), en raison du nombre de locuteurs hispanophones sur le territoire américain.

L'une des principales distinctions entre l'industrie de l'édition en France et aux États-Unis est le rôle de l'agent littéraire. Aux États-Unis, les auteurs envoient leurs manuscrits aux agents qui, par la suite, entrent en contact avec les éditeurs. L'agent est l'intermédiaire auprès des maisons, travaillant les textes des écrivains avant de les leur présenter. « Les agents font intégralement partie du système éditorial américain, au point que la grande majorité des livres de fiction publiés aux États-Unis sont d'abord passés entre les mains d'un agent. »[i]

Le marché de la littérature Jeune adulte constituant un secteur à part entière, la plupart des manuscrits reçus par les agences littéraires correspond aujourd'hui à ce segment éditorial, multipliant le nombre d'agents spécialisés. Maillon incontournable de la chaîne du livre, l'agent devient même « agent double » : il est à l'affût des nouvelles tendances tout autant qu'il les lance.

Lorsque l'on cherche à identifier les prochaines tendances en littérature Young Adult, on se tourne naturellement vers les agents, comme le montre l'article "New Trends in YA : The Agents' Perspective" paru il y a quelques mois[ii]. 

Le premier constat formulé par les agents est un écœurement certain pour des genres pourtant si recherchés ces dernières années, comme la romance fantastique. Les succès dans le domaine ont conduit auteurs, agents et éditeurs à vouloir appliquer à toutes les sauces le schéma alliant histoire d'amour et créatures fantastiques (loups-garou, vampires, sirènes, anges ou métamorphes), épuisant la recette.

Après la saturation du marché par les romans post-Hunger Games, les agents prédisent aussi une survie difficile à la dystopie.

Autre cause de haut-le-cœur : la trilogie. Alors que ce format fleurissait depuis quelques années, les titres uniques se vendraient mieux aujourd'hui, plus faciles à placer, moins risqués pour des éditeurs prudents et financièrement moins contraignants à acheter pour le lecteur.

Les prochaines tendances

Face à cette saturation, les agents attendent, prédisent ou passent commande. Des titres uniques ("one-shot"). En somme, on assiste au retour du roman réaliste (ou miroir) à thématique plus contemporaine que certains qualifient de GreenLit [iii] après le succès de Nos étoiles contraires(John Green, publié chez Dutton / Nathan) que l'on présentait ici.

Relèveraient de la GreenLit les récits caractérisés par un narrateur vif d'esprit et drôle, des dialogues incisifs, des figures d'autorité défaillantes et des histoires d'amour tourmentées.

Parfait exemple de GreenLit : Eleanor & Park (Rainbow Rowell, publié chez St. Martin's Griffin raconte l'histoire de deux jeunes à part, à la fin des années 80. Trop intelligents pour savoir que le premier amour ne dure jamais, ils sont assez courageux et désespérés pour s'y essayer. (Prévu aux éditions PKJ, le 5 juin 2014)

Après une belle vague d'héroïnes, certains voudraient plus de personnages principaux (antihéros) masculins, comme dans Wingerd'Andrew Smith (Simon & Schuster). Ryan Dean West, 14 ans, est pensionnaire dans une école privée. Il a pour colocataire la pire brute de l'équipe de rugby ; il est amoureux de sa meilleure amie qui le considère toujours comme un gamin ; c'est un intello fan de comics (le roman est illustré avec les supposés crayonnés métacomiques de Ryan).
(Pas encore prévu en France)

La fiction contemporaine au ton humoristique semble donc bien partie pour remplir les rayons des librairies.

Dans les années à venir, les agents s'attendent aussi à accorder une bonne place au thriller psychologique : des auteurs spécialistes du genre comme Gillian Flynn (publiée chez Sonatine en France) vont passer au Young Adult. Et, en 2015, l'on entendra parler d'auteurs comme Marcy Beller Paul, Kim Savage et Lynn Weingarten dont les récits à suspense mettront particulièrement en avant le thème de l'amitié entre filles.

Dans une veine plus noire, les agents aimeraient recevoir des romans gothiques et d'horreur.

Certains souhaiteraient qu'on leur propose des œuvres plus interactives, déclinées sur plusieurs médias.

D'autres voudraient la réécriture ("retelling") de certains classiques ou contes de fées, tendance vers le merveilleux dont nous vous avions parlée il y a quelques mois, dans l'esprit de la série Splintered. Les deux tomes (sic) écrits par A. G. Howard racontent l'histoire d'Alyssa, 16 ans, la descendante d'Alice, la petite fille qui a inspiré Lewis Carroll. Sa mère vit dans un hôpital psychiatrique. D'ailleurs, Alyssa entend des voix…

À en juger par l'axe éditorial pris par certaines maisons, on trouvera aussi de la fiction historique sur les rayons[iv], comme Grace and the Guiltless, roman dont l'action se déroule au Far West (Erin Johnson est publiée par la nouvelle division YA de l'éditeur Capstone For Young Readers, Switch Press). Le livre raconte la vengeance de Grace, seule survivante du massacre de sa famille par des hors-la-loi.

S'il y a une tendance à dégager chez les agents à l'affût du prochain best-seller en littérature Jeune adulte, c'est la recherche du "high-concept" : le livre qui repose sur un ton, une voix forte, originale, qui accroche, quel que soit le sujet, et susceptible de capter un public adulte. Comme les romans en vers de l'auteure Ellen Hopkins, dont certains titres se sont hissés aux palmarès des meilleures ventes du New York Times.

Devant la variété des courants cités, et si la prochaine tendance était le "wait-and-see" ? Michael Bourret, agent chez Dystel and Goderich Literary Management, résume la situation du moment sous l'angle de l'attente : « Les gens [du milieu éditorial ndlr] sont frustrés parce qu'il n'y a pas de tendance, actuellement. Ils doivent se fier à leur propre goût, leur instinct, et non à ce qui marche. Mais personne ne sait ce qui marchera, la prochaine fois. On ne le sait qu'au moment où ça marche. »

Depuis la mi-février, le livre fait parler de lui au-delà des frontières. Plusieurs journalistes anglais et américains ont relaté l'interview télévisée de Jean-François Copé ainsi que la façon dont elle a été commentée par la presse. La protestation des libraires (dont ceux du Nord-Pas-de-Calais), unis pour défendre l'album écrit par Claire Franek et illustré par Marc Daniau, paru en 2011 aux éditions du Rouergue, a marqué un tournant dans les médias anglophones[1].

Chez les Américains comme les Anglais, l'humour et l'ironie ne manquent pas. Des Français choqués par la nudité ? Ceux-là mêmes qui ont la réputation de se moquer des Anglo-Saxons si pudibonds ? « Les Français, après tout, sont censés être à l'aise avec la nudité : ils ont inventé le bronzage seins nus, il n'y a pas un film français sans scène de nus et les publicitaires français ont l'habitude de se servir de corps féminins dénudés (et toujours parfaits) pour vendre tout et n'importe quoi, de la voiture au paquet de pâtes »[2], lit-on dans un article de John Lichfield (The Independant).

Au-delà de l'apparente légèreté de ton, c'est la prise de position contre un livre pour enfant, dans un pays comme la France, qui étonne. « Alors que la problématique du bannissement des livres jeunesse est courante pour les Américains, c'est très rare en France »[3], avance Olivia Snaije dans Publishing Perspectives. Aux États-Unis, les demandes de retraits de titres dans certaines écoles ou bibliothèques sont si nombreuses que l'American Library Association (ALA) organise chaque année la Semaine des livres interdits afin de défendre et promouvoir les oeuvres qui font l'objet de plaintes. 

Le site internet de l'American Library Association montre d'ailleurs que le contenu sexuellement explicite est le sujet le plus controversé aux États-Unis. Ainsi, on peut noter que l'album américain Et avec Tango, nous voilà trois ! écrit par Peter Parnell et Justin Richardson, illustré par Henri Cole (Simon & Schuster / Rue du monde) était le livre le plus contesté en 2006. L'album français Tango a deux papas et pourquoi pas ? écrit et illustré par Béatrice Boutignon (Le Baron perché)[4], portant également sur les manchots mâles du zoo de Central Park de New York qui ont élevé un bébé, est montré du doigt en France. D'un pays à l'autre, les livres stigmatisés deviennent instruments politiques et victimes de l'amalgame entre sexe, sexualité et genre.

Or la « théorie du genre » est aujourd'hui confondue avec les études sur le genre ou « gender studies ». Apparues dans les années 70 aux États-Unis, les études sur le genre caractérisent les recherches interdisciplinaires fondées sur le rôle des normes sociales dans la constitution d'un homme ou d'une femme, le sexe biologique ne suffisant pas à les définir. La « théorie du genre », quant à elle, est l'idéologie dont l'objectif serait de nier toute différenciation sexuelle. Idéologie qui, d'après les partisans de la Manif pour tous, serait donc à combattre, chacun devant évoluer selon son « genre », bleu pour les garçons, rose pour les filles.

John Lichfield explique : « Puisque la théorie du genre est considérée comme un complot venu tout droit des États-Unis, on pouvait lire sur des pancartes écrites en anglais la formule « No Gender » lors des récentes manifestations organisées par la droite en France. Les opposants à la théorie du genre se sont autoproclamés les « anti-gender ». En d'autres termes, ils affirment vouloir abolir « le genre » plutôt que de le défendre ».

Plutôt drôle, car en criant à la suppression du « genre » en anglais (« No Gender », « Stop au           Gender »), les opposants à cette théorie disent en fait l'exact contraire de ce qu'ils voudraient. Un bien beau contresens.

Pour conclure, selon les propres mots du ministre de l'Éducation, Vincent Peillon, l'enseignement de la théorie du genre dans les écoles françaises est bel et bien un mythe[5]. « Tout comme l'enseignement de l'anglais, semble-t-il », renchérissent nos voisins outre-Manche, se moquant des compétences de certains dans la langue de Shakespeare.

Souhaitons à Tous à poil !, en anglais ou en français, de voyager au Royaume-Uni et aux Etats-Unis.

[1] « Booksellers bare all to protest censorship attempt of ‘Everybody Gets Naked' children's book Daniau », New York Daily News, Michael Walsh, 20/02/14 http://www.nydailynews.com/news/world/booksellers-bare-naked-book-article-1.1621785

[2] « No nudity please, we're... French! Gloves off – and everything else – over children's book 'All in the Buff' », The Independant, John Lichfield, 16/02/14 http://www.independent.co.uk/arts-entertainment/books/news/no-nudity-please-were-french-gloves-off--and-everything-else--over-childrens-book-all-in-the-buff-9131094.html

[3] « In France, Right Wing Attacks “Immoral” Children's Books », Publishing Perspectives, Olivia Snaije, 13/02/14 http://publishingperspectives.com/2014/02/in-france-right-wing-attacks-immoral-childrens-books/

[4] Site de l'American Library Association, 06/03/07 http://www.ala.org/Template.cfm?Section=News&template=/ContentManagement/ContentDisplay.cfm&ContentID=151926

[5] « Peillon: "pas de débat sur la théorie du genre" à l'école », LEXPRESS.fr, 29/05/2013 http://www.lexpress.fr/education/peillon-pas-de-debat-sur-la-theorie-du-genre-a-l-ecole_1252896.html

Depuis quelques mois, on voit fleurir sur les étagères des librairies nord-américaines de beaux concepts d'imagiers cartonnés, destinés aux tout-petits. Le principe est d'utiliser de grandes œuvres de la culture occidentale comme support textuel et graphique.

Parmi ces éclosions, une fleur se démarque : la collection publiée par Gibbs Smith.

L'éditeur présente BabyLit comme "des classiques pour les bébés". Lancée en 2011, la collection compte à ce jour douze titres, les trois derniers étant tout juste sortis. Le texte est signé Jennifer Adams, les illustrations sont conçues par Alison Oliver.

Tout en jouant avec la trame des grands classiques ramenée à quelques mots-clés, les imagiers permettent aux enfants de se familiariser avec les chiffres, les couleurs, les opposés, les noms des vêtements...

L'histoire revient délicieusement en tête à mesure que l'adulte tourne les pages et qu'il lit les mots à l'enfant. Cependant, connaître les chefs-d'œuvre n'est pas un présupposé à la lecture, car chaque titre repose sur plusieurs niveaux d'interprétation. Et ce n'est pas tant l'histoire qui sert de fil conducteur aux imagiers que son atmosphère.

Ambiance cosy et policée dans l'imagier des chiffres inspiré par Orgueil et Préjugés.

Climat mystérieux et sombre dans l'imagier des sons soufflé par Sherlock Holmes, Le chien des Baskerville.

L'idée n'est pas d'abréger l'œuvre littéraire et de la porter à la « connaissance » de l'enfant dans l'espoir d'en faire un singe savant, mais bien de lui faire goûter l'eau. C'est en l'accompagnant peu à peu dans le bain des livres qu'il se familiarisera avec des mots simples, sûrement déjà entendus mais peut-être mis pour la première fois en relation avec un univers visuel.

En effet, l'imagier permet à l'enfant de voir que le mot lui-même est graphie. Puis que le mot est lié à une image. Les illustrations sont sobres, géométriques, unidimensionnelles, composées de larges à-plats de couleurs façon Art déco, et très évocatrices, pleines de poésie.

Le travail sur les contrastes et les couleurs complémentaires (une vraie déclaration d'amour au cercle chromatique) dynamise la mise en page, comme le montrent les imagiers des chiffres adaptés des classiques Jane Eyre et Roméo et Juliette.

L'imagier inspiré des Aventures d'Alice au pays des merveilles fait honneur aux couleurs, justement.

L'ancrage dans la réalité fait le succès de la collection: les concepts proches du quotidien de l'enfant, mais ô combien poétiques, sont autant de petites pierres posées à l'édifice de son imaginaire.

Ainsi, Les Hauts de Hurlevent deviennent prétextes à un imagier sur... le temps qu'il fait.

Anna Karénine, elle, devient modèle pour initier les petits aux noms des vêtements.

Enfin, l'humour des créatrices repose sur de multiples clins d'œil aux œuvres originales.

Quel meilleur choix que Raison et Sentiments pour illustrer les opposés ?

L'imagier de la mer inspiré par Moby Dick ose être drôle, lui aussi, avec un message fixé au bout d'un crochet « Si vous êtes une très grosse baleine blanche, mordez à l'hameçon ».

On attend avec impatience mars prochain pour découvrir le vocabulaire du camping avec Les Aventures de Huckleberry Finnet le bestiaire du Livre de la Jungle.

Pour prolonger le voyage, rendez-vous sur le blog et la page Facebook de BabyLit. L'éditeur nous a confié que seuls les titres anglais étaient disponibles en France. Qui aura la chance de les traduire?

Orgueil et Préjugés, Pride and Prejudice, Jane Austen

Sherlock Holmes, Le chien des Baskerville, The Hound of the Baskervilles, Arthur Conan Doyle

Jane Eyre, Charlotte Brontë

Roméo et Juliette,Romeo and Juliet,William Shakespeare

Les Aventures d'Alice au pays des merveilles, Alice's Adventures in Wonderland, Lewis Carroll

Les Hauts de Hurlevent,Wuthering Heights, Emily Brontë

Anna Karénine, Анна Каренина, Léon Tolstoï

Raison et Sentiments, Sense and Sensibility, Jane Austen

Moby Dick,Moby-Dick; or, The Whale, Herman Melville

Les Aventures de Huckleberry Finn, Adventures of Huckleberry Finn, Mark Twain

Le Livre de la Jungle, The Jungle Book, Rudyard Kipling

http://www.babylit.com/blog/

https://www.facebook.com/BabyLitBooks?ref=ts&fref=ts

Cet automne, l'un des albums les plus mis en lumière dans les librairies américaines est . Écrit par Daniel Handler alias Lemony Snicket, l'ouvrage illustré par Jon Klassen est paru en avril dernier (Little, Brown Books).

Lemony Snicket est à l'honneur : le 15 octobre sortira son nouveau roman, When Did You See Her Last ?, deuxième tome de la quadrilogie All the Wrong Questions (Little, Brown Books). L'ouvrage qui compose la préquelle des Désastreuses aventures des Orphelins Baudelaire (Nathan) est très attendu aux États-Unis.

Après l'adaptation cinéma et le succès phénoménal de la série d'origine vendue à plus de 60 millions d'exemplaires, le premier tome de cette préquelle arrivera dans nos librairies le 9 janvier 2014 (Information exclusive LHSF !).

De nombreux titres américains à l'humour noir, comme celui qui caractérise le ton résolument caustique et sombre de Lemony Snicket, connaissent une diffusion limitée en France malgré un succès certain dans leur pays d'origine.

Si le « dark humor » imprègne la littérature américaine depuis le XIXe siècle et Mark Twain, il s'est surtout affirmé au XXe siècle, jusqu'à faire éclore des concepts originaux chez des créateurs contemporains aux univers à la fois sombres et drôles.

Et quand les créateurs s'amusent des codes de la littérature jeunesse pour les détourner, éprouver leurs limites ou s'en inspirer, ils en viennent à créer des œuvres uniques sans viser un public à l'âge prédéterminé (et c'est tant mieux !).

Peu connu en France, Theodor Seuss Geisel dit Dr. Seuss était une véritable vedette aux  États-Unis. Les librairies américaines lui accordent encore aujourd'hui une très grande place, alors que nous connaissons surtout l'adaptation cinématographique de certains ouvrages dont Le Grinch ou Le Lorax, ainsi qu'une petite dizaine de titres traduits en français surtout liés à la sortie des films.

Né en 1904 dans le Massachusetts, Dr. Seussa publié près d'une soixantaine de livres pour enfants. Son œuvre se démarque par un univers graphique très caricatural, un style d'écriture à la rime et au rythme très travaillés mêlés à une bonne dose d'insolence, comme en témoigne Le chat chapeauté (Pocket Jeunesse). Nous parlions de l'application ici-même, il y a quelques mois. 

Située en Californie, la maison d'édition Ulysses Press propose quelques titres de Dr. Seuss en langue française aux petits Américains qui voudraient apprendre le français. Elle publiera à la fin octobre Comment le Grinch a volé Noël (publié par Pocket Jeunesse en France en 2000).

Si les ouvrages sont truffés de clins d'œil au sujet de certaines problématiques socioculturelles américaines, ils mettent en scène les angoisses universelles liées à l'enfance : la mortet l'abandon (Horton entend un Zou !, Ulysses Press), la différence (Poisson un Poisson deux Poisson rouge Poisson bleu, U.P.), l'inconnu (Oh, the Places You'll Go!, Random House). La subversion se construit sur des jeux de mots et un comique de répétition sans faille (Les œufs verts au jambon, U.P.).

Dans un registre plus sombre, Charles « Chas » Addams, l'auteur des cartoons publiés dans The New Yorker est moins connu en France que SA Famille Addams, mise en vedette dans la série télévisée des années 60,  les films éponymes réalisés par Barry Sonenfeld et un livre publié chez Pocket au début des années 90. Aux États-Unis, Charles Addams a laissé sa marque en littérature jeunesse en proposant une vision unique des comptines traditionnelles ou « nursery rhymes » : d'abord paru en 1967, Mother goose a été réédité au début des années 2002 (Simon and Schuster). L'album, jamais publié en France, façonne un univers devenu risible, car le macabre se noie dans le quotidien le plus banal.

D'autres concepts repoussent les limites de la dérision ou, du moins, les questionnent, comme l'album All my friends are dead d'Avery Monsen et Jory John, publié en 2010 par Chronicle Books. Présenté sur sa page Facebook comme « le livre le plus triste ou le plus drôle jamais lu », All my friends are dead s'est vendu à plus de 200 000 exemplaires. L'animation conçue à partir de quelques pages du livre a été l'une des plus partagées dans l'histoire de Tumblr. Les traductions se sont multipliées en Espagne (en castillan et en catalan), en Allemagne, au Royaume-Uni... Une suite est même sortie en 2012 : All my friends are still dead.

Autre création inclassable : La Triste Fin du petit enfant huître et autres histoires de Tim Burton (William Morrow & Company / Faber and Faber / éditions 10/18). L'animation suivante donne un bel aperçu du recueil. 

Avec sérieux et dérision, le créateur joue avec les codes traditionnels des ouvrages pour enfants, décloisonnant les genres, les destinataires et poussant plus loin la réflexion sur la portée d'une œuvre et la filiation entre artistes.

Ainsi, Tim Burton reconnaît l'importance de l'influence qu'ont eue les albums de Dr. Seuss sur son imaginaire. Pour La Triste Fin…, il s'est inspiré des Enfants fichus d'Edward Gorey, un proche de Charles Addams. Publié en 1963 par Harcourt Brace International, il a fallu attendre 2011 pour que les maisons Attila et Alto osent une traduction de l'abécédaire. « Construit comme une comptine de vers rimés deux à deux, ce recueil n'avait étrangement jamais été traduit en français », présente Attila sur son site.

Voici quelques pages de l'édition américaine.     

{CARROUSEL}

Sans tabou, le contraste entre le caractère tragique de la mort des enfants dont les prénoms composent l'abécédaire et l'apparente légèreté de la forme narrative interpelle et interroge.

Edward Gorey l'avait compris : l'humour noir est la meilleure défense contre l'absurdité d'un monde.

Les chiffres de vente sont tirés du site internet de l'agent de Daniel Handler : http://barclayagency.com/handler.html

Le montage a été conçu par Roman Chimienti et produit par The End Audio Productions.

La maison d'édition Attila est située en France http://www.editions-attila.net/les_enfants_fichus/index.html ; la maison d'édition Alto est située au Québec : http://www.editionsalto.com/fiche.php?no_livre=642.

À la fin septembre se tient une semaine particulière à travers les États-Unis : on y met en lumière les livres interdits, victimes de censure ou objets de plaintes.

(ALA) organise ainsi chaque année cet événement, lancé en 1982 pour répondre au nombre croissant d'ouvrages sujets à contestation.  

Grâce au travail assidu des bibliothécaires, libraires, professeurs, élèves et parents, la majorité des plaintes sont sans suite (elles ne relèvent pas du cadre juridique) et les œuvres restent accessibles au public. Mais l'ALA mentionne que la plupart des retraits ne lui sont pas rapportés. La vigilance et la mobilisation des citoyens s'avèrent primordiales, comme ce fut le cas récemment pour Persépolis, de Marjane Satrapi (L'Association / Pantheon Books), retiré du programme de la septième année des écoles publiques de Chicago à cause d'un « contenu inapproprié pour des enfants de 12-13 ans ». Les élèves se sont mobilisés sur les réseaux sociaux, ont organisé des manifestations, pris la parole à la radio et la télévision locale afin de dénoncer l'interdiction d'une œuvre qui porte justement sur la liberté d'expression. Les efforts des adolescents ont payé : le roman graphique a été retiré des classes, mais pas des bibliothèques scolaires.

Lors de la semaine des livres interdits, l'ALA invite donc tout particulièrement les écoles, les bibliothèques et les librairies à organiser des évènements ou des expositions autour des titres les plus contestés, afin de défendre la « liberté de lecture ». L'association veut sensibiliser les citoyens à la censure à laquelle bibliothèques et écoles sont confrontées.

Des lettres…

Sur son site internet, l'ALA divulgue la liste des dix titres les plus contestés en 2011, parmi lesquels on trouve la série Les aventures de Superslip de Dav Pilkey, dont les trois premiers titres sont sortis en France cette année (The Blue Sky Press / Bayard Jeunesse). Comme nos copains d'Actualitté l'ont vu récemment, les romans jeune adulte sont de plus en plus concernés :  Treize raisons de Jay Asher (Razorbill / Le livre de poche Jeunesse), Qui es-tu Alaska ?de John Green (Speak / Gallimard Jeunesse).

Les albums ne sont pas épargnés, comme Et avec Tango, nous voilà trois !de Peter Parnell et Justin Richardson (parution prochaine, le 31 octobre, aux Éditions Rue du Monde), qui aborde le sujet de l'homoparentalité.

Figurent parmi les auteurs les plus touchés par les demandes de retrait déposées au début des années 2000 : J.K. Rowling (contenu occulte), Suzanne Collins (violence), Mark Twain, John Steinbeck (langage injurieux), Judy Blume, Stephenie Meyer, Cecily von Ziegesar (contenu sexuellement

implicite).

Et des chiffres .

Au cours des vingt dernières années, le contenu sexuellement explicite et le langage injurieux ont été les raisons les plus évoquées lors des dépôts de plainte enregistrés en grande partie dans les écoles, les bibliothèques scolaires et publiques.

Les personnes qui déposent le plus de plaintes ne sont autres que… les parents. S'ils se disent motivés à protéger leurs propres enfants, une plainte vise tout de même à limiter l'accès d'une œuvre à une communauté entière.

Le graphique ci-dessous recense la liste des raisons citées lors des demandes de retrait de livres (ouvrages jeunesse et adulte confondu).

Le deuxième graphique présente les catégories de « plaignants ».

Le dernier graphique inventorie les institutions qui enregistrent le plus de plaintes.

Et c'est ainsi que s'applique le Premier amendement de la Constitution des États-Unis : plaignants, auteurs et lecteurs jouissent de leur liberté de parole, à cette différence près que les premiers oublient souvent celle des derniers.

Les graphiques sont consultables sur le site de l'American Library Association à la page suivante : http://www.ala.org/bbooks/frequentlychallengedbooks/statistics

« Le Congrès ne pourra faire aucune loi concernant l'établissement d'une religion ou interdisant son libre exercice, restreignant la liberté de parole ou de la presse, ou touchant au droit des citoyens de s'assembler paisiblement et d'adresser des pétitions au gouvernement pour le redressement de leurs griefs. »

J.-P. LASSALE : Les Institutions des États-Unis, coll. Documents d'études n° 1.01, La Documentation Française, 1985, consultable à la page suivante : http://www2.presse.ac-versailles.fr/Textes/Amen1791.htm

Si les éditeurs américains aiment jouer sur le cartoon et les gags à gogo, ils sont particulièrement friands de l'humour anglais, décalé et différent du premier degré qui s'illustre sur les pages des journaux à la “Dear diary”.

À en juger par le nombre de titres qui traversent l'Atlantique en provenance du Royaume-Uni, on peut se dire que partager une langue peut aider, certes, mais cela ne fait pas tout. La plupart du temps, les textes et les couvertures d'origine sont retouchés et adaptés avant d'être diffusés sur le territoire américain, tant les différences culturelles et linguistiques sont nombreuses.

Toutefois, l'essence même de l'humour anglais reste intouchable, et c'est ce qui fait son charme. Ses ressorts comiques, de l'ironie à l'éclatement des genres, déclinent toute la palette du nonsense.

Certains textes ont la particularité de manier l'ironie avec beaucoup d'habileté, comme la série anglaise , de , dont le tome cinq est annoncé pour novembre (Orchard). Sur un ton faussement sérieux, le lecteur découvre la vie de Norman,  un garçon normal dont chaque geste du quotidien devient prétexte à rire.

L'auteur Lauren Child, quant à elle, maîtrise l'art du pastiche en mettant en scène les aventuresde la meilleure espionne de tous les temps dans sa série Ruby Redfort (Candlewick / Milan). Le tome trois est sorti ce printemps aux États-Unis ; les lecteurs français ont maintenant le plaisir de pouvoir lire le tome deux, publié cet été.

Les librairies américaines mettent en avant la série construite autour du flegmatique Tom Gates, dont le tome cinq est sorti ce printemps. Distrait, Tom Gates est aussi pince-sans-rire que le journal qu'il tient. L'auteure, Liz Pichon, a remporté le Prix Roald Dahl de l'humour (Scholastic / Le Seuil). En France, le troisième tome de la série est paru avant l'été.

L'humour anglais n'a pas peur du mélange des genres. Parmi les séries très attendues cette rentrée, on compte  Dark Lord de Jamie Thomson, également récipiendaire du Prix Roald Dahl de l'humour (Walker / Bloomsbury). En France, on connaît de cet auteur la série La voix du tigre, écrite en collaboration avec Mark Smith, parue dans les années 90 (Hodder / Gallimard, collection Folio Junior). Les deux premiers titres de Dark Lord sont présentés par l'éditeur comme à mi-chemin entre Le Journal d'un dégonflé et Le seigneur des anneaux (sic).

La fantasy humoristique est en vogue : au début novembre sortira l'édition spéciale du Peuple du tapis comprenant une version du texte publiée en 1971, écrite par Terry Pratchett à l'âge de 17 ans, une version plus récente ainsi que des illustrations originales de l'auteur (Doubleday / Clarion Books). En France, la dernière publication du texte date de 2009 (J'ai lu).

Petit bijou graphique et ode à la fantaisie du nonsense, le magazine anglais Anorak (The Anorak Press) est diffusé sur le continent américain par la maison d'édition Gibbs Smith. Le Huffington Post le décrit ainsi : “Anorak, c'est comme si les Monty Python, Ralph Steadman* et René Magritte s'étaient réunis dans le but de concevoir un magazine pour les enfants. C'est anarchique, drôle, étrangement tordant et parfait pour les enfants de tous âges”. Cette rentrée, l'éditeur américain publiait le numéro quatre du magazine fondé par Cathy Olmedillas ainsi qu'un numéro spécial très fourni. Lancé en 2006 au Royaume-Uni où il est publié cinq fois par année, il s'adresse aux enfants de six à douze ans. La version française en est à son numéro deux. La revue, au graphisme particulièrement soigné, contient tous azimuts des histoires, des activités de bricolage, des coloriages, des jeux...

Le nonsense si caractéristique de la culture anglaise plaît beaucoup outre-Atlantique, à tel point qu'il façonne l'imaginaire de certains créateurs américains. L'imagier inspiré par le poème “Jabberwocky” de Lewis Carroll (De l'autre côté du miroir) en est un bon exemple (Gibbs Smith, collection BabyLit). Adapté par Jennifer Adams et illustré par Alison Oliver, l'imagier, sorti à la rentrée, rend bien compte de la folie poétique de Carroll.

Les littératures jeunesse anglophones sont donc autant de branches d'un même tronc culturel. Cependant, latins et Anglo-saxons, eux, ont des racines bien distinctes, et certains concepts sont parfois tellement liés à une culture qu'ils semblent moins bien s'exporter. Bientôt, nous vous présenterons quelques titres qui, typiquement américains, ont du mal à conquérir... la France!

*NDLR :Ralph Steadman est un artiste anglais, dessinateur de presse et caricaturiste

Il est un trait qui nous distingue, nous les Wickford, du commun des mortels : nous ne savons pas nous soustraire au destin. "

1723. Gotham. Orphelinat de la Sainte-Charité. Mary Wickford, jeune orpheline à la beauté flamboyante, quitte le couvent et les sœurs qui l'ont recueillie dix-sept ans plus tôt. En route vers l'est, la jeune fille s'arrête dans le vieux village d'Old Haven où règne une atmosphère lourde de secrets. Sans jamais être venue, elle connaît ces paysages de brumes et de ténèbres...

C'est ici, à Old Haven, que fut brûlée vive, quarante-deux ans auparavant, une sorcière du nom de Lisbeth Wickford... Descendante de cette longue lignée, Mary est-elle née maudite ou est-elle destinée à sauver un monde en péril ?

Quand le premier jour de la rentrée sort dans les librairies un livre tel que celui-ci, on ne peut que vouloir lire encore plus...
La Malédiction d'Old Haven est la dernière production de Fabrice Colin et c'est une vrai réussite.
Plongez dans une Amérique au 18éme siècle où les sorcières de Salem sont réellement passées sur le bûcher 30 ans auparavant, mélangez avec les mythes des romans de Fantazy ou dragons et chats mécaniques prennent vies et ne surprennent personne... vous obtenez ce grand roman d'aventure où l'on ne rentre pas dans la peau de Mary Wickford... on est Mary Wickford ! On est pris par les révélations du passé familiale, on essaye de fuir l'inquisition, on tombe amoureux,... bref, en un mot : Passionant !