Découvrez l'étonnante histoire des journaux codés de Beatrix Potter
Les auteurs sont toujours pleins de mystères, même les plus illustres d’entre eux. Beatrix Potter, mondialement connue pour ses livres destinés à la jeunesse, avait laissé entendre cinq mois avant son décès que son plus grand travail résidait dans un ensemble de journaux intimes codés. Restés secrets jusqu'en 1952, un fan manifestement dévoué du nom de Leslie Linder a réussi à les décrypter, après plus de 13 ans de travail acharné...
Le 06/01/2020 à 11:05 par Camille Cado
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06/01/2020 à 11:05
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« Quand j’étais jeune, j’avais déjà très envie d’écrire, mais je n’avais pas de matière », écrit-elle. « Alors j’avais l’habitude d’écrire de longues descriptions, des bouts de conversations et des cantiques, mais toujours à l’aide d’un système de chiffrement. »
Beatrix Potter laisse alors entendre que ces petits carnets indéchiffrables pourraient bien être son plus grand chef d’œuvre, renfermant ses pensées les plus intimes sur l’art, la littérature, mais aussi la science, la nature, la politique et la société, contenant ses propres espoirs et déceptions.
Découverte et méthode de décodage
D’autant que l’écrivaine n’avait laissé aucune instruction pour décrypter la lecture et qu’elle avait décrit ses premiers journaux comme des « écrits exaspérants et absurdes » dans une de ses correspondances.
Si au départ, Stephanie Duke n’a pas vraiment su quoi faire de ce qu’elle décrivait comme un « grand paquet de feuilles volantes et de cahiers écrits en écriture chiffrée », elle s’est ensuite tournée vers Leslie Linder, grand spécialiste de Beatrix Potter et auteur de A History of the Writings of Beatrix Potter, Including Unpublished Work, mais également de Beatrix Potter : Artist and Author.
Fan et collectionneur, Leslie Linder a évidemment tout de suite accepté de travailler sur ces manuscrits. Si le cryptage ne semblait pas particulièrement complexe, l’écriture minuscule de l’auteur lui a donné du fil à retordre. Le spécialiste affirme n’avoir pas compris un seul mot des carnets pendant au moins cinq ans.
Puis, en parcourant pour une énième fois l’une des pages, un indice : des chiffres romains accolés à la date de 1793 qui ont permis à Leslie Linder de déchiffrer le premier mot, « exécution ». En utilisant ce même modèle, il commença à décrypter le code que Potter avait développé pendant son adolescence. Après avoir découvert le fameux code, il lui a fallu huit autres années pour traduire le reste des documents.
Un exemple du codage de Potter, crédit : Andrew Wiltshire
De nouvelles révélations autour de Beatrix Potter
Ses notes expriment notamment la lassitude et la frustration de la jeune Potter vis-à-vis de son mode de vie et des traditions. Si ses parents voulaient une fille calme, qui resterait à la maison et s’occuperait de ses parents à l’âge adulte, la future écrivaine, espiègle et curieuse, ne l’entendait évidemment pas de cette oreille. Ces carnets étaient donc pour elle un endroit « où elle pouvait être libre », reprend-il.
illustration de Potter, Sofi CC BY NC 2.0
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