C'est l'histoire d'un policier belge à la retraite, qui décida de fuir pour se réfugier en Angleterre, au cours de la Première Guerre mondiale. Difficile de le blâmer, mais selon les recherches présentées par Michael Clapp, Jacques Hornais serait bel et bien l'homme qui a inspiré Agatha Christie. Et donné naissance, un peu malgré lui, au célébrissime personnage d'Hercule Poirot.
Le 14/05/2014 à 13:31 par Nicolas Gary
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14/05/2014 à 13:31
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Bart Heird, CC BY NC ND 2.0, sur Flickr
Face à l'avancée des troupes allemandes, en 1914, le policier, 57 ans, décide de quitter la Belgique, avec son fils Lucien, 17 ans. Tous deux s'installent à Exeter, et y auraient rencontré la grand-mère du chercheur de Michael, Alice Graham Clapp.
Or, Michael rappelle les propos de Christie : elle « avait toujours dit que son inspiration pour Poirot était venue d'un réfugié belge, et [Jacques] était le seul gendarme ou policier qui ait été présent. Aussi n'est-ce pas une preuve, mais c'est une intéressante coïncidence ».
Mme Clapp avait aidé plus de 500 réfugiés belges à trouver un logement, après leur fuite d'Europe. Elle fut récompensée par le gouvernement belge, après la guerre. Et le 6 janvier 1915, dans la ville de Torquay qui accueillit nombre de ces réfugiés, Christie se retrouve à jouer du piano, pour des invités belges. Elle n'a alors que 25 ans, et donne des récitals pour les réfugiés, lors d'une soirée, et aurait rencontré Jacques Hornais, à cette occasion.
Michael Clapp ajoute : « Chacun d'entre nous pense maintenant Hercule Poirot comme un type assez gras, se dandinant avec un caractère maniéré, mais cela ne signifie pas qu'il était ainsi dans la vie. Tout ce que nous savons sur Hornais, c'est qu'il fut gendarme, et avait un fils. Il était marié, mais sa femme ne l'a pas suivi à l'époque. »
La jeune Agatha aurait pu être saisie par les histoires que raconta l'ancien gendarme, intriguée par les récits policiers. « Nous ne savons rien de tout cela, et rien n'est assuré pour nous, mais il semble tout à fait approprié que la vie du véritable Poirot reste aussi mystérieuse que les livres eux-mêmes. »
Christie n'a jamais officiellement dévoilé la source de son inspiration, et si la réalité semble rattraper quelque peu la fiction. Son site officiel le pointe : « Au cours de la Première Guerre mondiale, il y avait des réfugiés belges dans la plupart des régions de la campagne anglaise. Torquay ne fait pas exception. »
Dans sa propre autobiographie, Christie explique son dilemme dans le choix du personnage qui deviendra son héros. Comment choisir ? « Alors, je me suis souvenue de nos réfugiés belges. Nous avions une colonie de réfugiés belges, vivant dans la paroisse de Tor[quay]. Pourquoi ne pas rendre mon détective belge ?, me demandais-je ? Il y avait tous les types de réfugiés. Que diriez-vous d'un agent de police réfugié ? Un agent de police à la retraite ? Pas un trop jeune. » (via The Telegraph)
Troublante coïncidence, en effet.
Par Nicolas Gary
Contact : ng@actualitte.com
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Depuis quelques mois, les PFAS se sont ajoutés à la longue liste des éléments nocifs pour l'environnement et la santé humaine, dérivés des activités industrielles. Ces composés per- et polyfluoroalkylés, extrêmement résistants, se retrouvent dans l'eau, l'air, le sol et les sédiments, avec des effets délétères sur les organismes vivants. À défaut d'une méthode pour s'en débarrasser, la Commission d'enrichissement de la langue française a proposé une abréviation française, en équivalent à la version anglophone.
10/02/2026, 10:10
Églantine Gabarre prendra la tête des éditions Paulsen à compter du 2 mars, nous confirme la maison. Elle succédera à Isabelle Parent, et supervisera une équipe de 12 salariés répartis entre les bureaux de Paris et de Chamonix.
09/02/2026, 16:33
La fermeture de la librairie Bradley's Bookshop, installée depuis 1983 à Bordeaux, s'est faite en toute discrétion le mercredi 14 janvier dernier. Avec elle disparait pourtant une enseigne bien connue des lecteurs anglophones de la ville de Montesquieu.
09/02/2026, 16:14
Dans l'émission Touche pas à mon poste ! du 8 février 2023, Isabelle Saporta, alors PDG des éditions Fayard — et éditrice du présentateur Cyril Hanouna lui-même — présentait le livre PPDA le Prince Noir, de Romain Verley. Elle évoquait à cette occasion une « enquête incroyable » et revenait sur les accusations d'agressions sexuelles et de viols à l'encontre de l'homme de télévision. Celui-ci l'a assignée en justice, avec Fayard, C8 et le groupe Canal +, pour « atteinte portée à son droit au respect de la présomption d'innocence ».
09/02/2026, 15:17
Boualem Sansal a d’abord affirmé publiquement avoir été déchu de la nationalité algérienne et être « seulement français désormais », avant de préciser à l’AFP qu’il ne pouvait pas le confirmer et qu’il s’agissait de « rumeurs ». Il indique en revanche que son passeport algérien a été suspendu, tandis que PEN America dénonce une escalade contre la liberté d’expression.
09/02/2026, 15:15
« Je lui dis que je ne veux plus être adulte, que c’est trop compliqué, que les autres y arrivent, mais pas moi. Je veux rentrer chez moi, en enfance parce que ce n’est que dans ce pays que j’ai été réellement heureux. La vie d’adulte est un territoire trop éloigné de moi et ma jeunesse est devenue un paradis nostalgique dont je ne suis plus sûr d’y avoir vécu. Cette vie m’a désenchanté ».
09/02/2026, 11:12
Avec une attention particulière portée au chrono, la Commission d'enrichissement de la langue française a publié une liste de vocabulaire relative aux sports d'hiver. Pendant les Jeux olympiques, il devient ainsi possible de commenter les exploits des concurrents sans pour autant déraper vers les anglicismes...
09/02/2026, 10:22
Martin de la Soudière est mort le lundi 2 février 2026. Les éditions Anamosa annoncent la disparition de l’ethnologue et géographe, figure singulière des études du paysage, dont l’écriture mêle terrain, mémoire et littérature. Dans leur hommage, les éditeurs saluent un chercheur « qui embarque tout le monde, sur ses chemins de traverse, dans ses amours littéraires. ».
07/02/2026, 17:23
Un courrier ministériel du 15 janvier 2026 révèle ce que beaucoup redoutaient : alors que l'intersyndicale artistes-auteurs avaient enfin obtenu un vote du conseil d'administration de la SSAA mettant un terme aux appels systématiques contre les victimes du scandale AGESSA, les ministères de tutelle ont décidé de bloquer cette décision. Une victoire morale annulée, et une violence institutionnelle qui se poursuit.
07/02/2026, 08:50
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