Avec des succès réguliers au cinéma, les super-héros sont revenus au centre de la culture contemporaine. En observant uniquement le box-office, et les scores de Marvel et DC, les aventures de justiciers masqués semblent l'apanage des États-Unis : le livre de Xavier Fournier, Super-héros : Une histoire française, vient rappeler l'influence culturelle et historique de l'Hexagone sur le genre éditorial.
Le 17/11/2014 à 17:37 par Antoine Oury
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17/11/2014 à 17:37
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3 ans de recherches et des centaines de revues parcourues, lues, disséquées : Super-héros : Une histoire française, publié chez Huginn & Muninn, s'impose comme une somme par le détail du développement des super-héros en France. « On connaît les super-héros français des années 1980, les hommages plus récents, mais personne ne se souvient vraiment que toute une galerie de personnages a précédé cette époque que l'on présente souvent comme fondatrice », explique Xavier Fournier, rédacteur en chef du magazine Comic Box.
Personne n'oserait associer la France, lorsqu'il s'agit de super-pouvoirs ou d'identité secrète. Et pour cause : « J'avais songé, en titre, à Super-héros : Une passion française, pour rendre l'importance de la production, mais aussi la relation amour-haine par rapport au genre, dans notre pays », souligne l'auteur.
Qui dit décennie 1980 dit à coup sûr Mikros et Photonik, deux des héros français les plus remarqués : publiés dans Mustang, revue éditée par Lug, qui traduisait également les aventures de Spider-Man ou des X-Men dans Strange, ils ont attirés l'attention sur leurs créateurs, respectivement Jean-Yves Mitton et Ciro Tota.
Photonik, Mustang et Mikros, dans Mustang n°54
« C'était la première fois qu'un titre vendu en kiosque revendiquait véritablement la présence de super-héros dans ses pages. Mustang était en couleurs, au même format que les Américains, et présentait des super-héros français compatibles avec les goûts des lecteurs français de super-héros américains », explique Xavier Fournier, « Les deux héros sont un peu devenus l'arbre qui cache la forêt, même si celle-ci était déjà cachée. »
À la recherche du « patient zéro »
Pour dresser un panorama complet et à peu près exhaustif du genre en France, « il fallait que je me trouve un patient zéro », se souvient Xavier Fournier. Umberto Eco, entre autres chercheurs, avait désigné Monte-Cristo comme ancêtre de Batman, dans De superman au surhomme (Ed. Grasset, octobre 1993). « J'en ai trouvé d'autres », se félicite Xavier Fournier, « mais l'intérêt n'est pas là : ces prototypes fournissent surtout un ADN du super-héros ».
Cet ADN, s'est rapidement rendu compte l'auteur, comporte des critères non exclusifs : l'identité secrète, le costume, les super-pouvoirs, la défense de la veuve et de l'orphelin... L'approche contextuelle adoptée par Fournier permet d'envisager l'émergence de la figure littéraire du super-héros dans un cadre historique, social, voire politique, qui favorise le développement de ces critères attachés à des personnages populaires, nés dans la littérature.
Ainsi, la notion d'identité secrète est liée au XIXe siècle, en particulier : « Dans ce siècle, la France dispose d'un régime politique par décennie, si l'on schématise. La révolution, l'Empire, la Restauration se succèdent, et les gens qui sont salauds un jour deviennent les bons le lendemain », explique l'auteur, qui cite Vidocq, ancien bagnard devenu chef de la Sûreté. De telles figures habitent l'imaginaire depuis l'Antiquité, mais « ce n'est pas le même message, puisqu'il s'agit alors de signifier que l'on échappe à son destin. Au XIXe siècle, on peut réellement parler d'un polymorphe, qui modifie son identité à l'envi. »

Dans la suite du Comte de Monte-Cristo, des dizaines d'auteurs s'essayent au genre du « surhomme », terme choisi par Xavier Fournier pour désigner cet être providentiel, qui possède un pouvoir, car il est au-dessus de l'homme lambda. Le Prince Rodolphe, dans Les Mystères de Paris d'Eugène Sue, en est un autre exemple. L'urbanisation, l'arrivée de nouvelles populations autrefois rurales, et la transformation de Paris provoquent aussi une multiplication des identités, pour un individu.
« Des articles de presse de l'époque s'inquiètent de cette tendance, qui injecte du mystère un peu partout. On aurait même repéré, à cheval dans les rues de Paris, une femme masquée, vêtue d'un costume noir, sabres au dos, et enseigne où figurent deux aigles stylisées fièrement portée. Il y a une sorte d'hystérie médiatique — le terme est anachronique — autour de l'identité secrète. » Bien entendu, l'engouement autour du surhomme, ou de la surfemme, dérive aussi de Napoléon, lié au personnage du Comte de Monte-Cristo.
Pour revenir à notre époque, difficile de ne pas s'émerveiller — ou s'agacer, c'est selon — de la capacité des éditeurs à multiplier les licences de leurs super-héros. Mais le XIXe siècle aura aussi vu cet engouement s'étendre à d'autres secteurs de la production culturelle. « À partir du Second Empire, une certaine économie s'installe : on fait un feuilleton littéraire dans la presse, puis on sort un recueil, et, quand cela fonctionne bien, une pièce de théâtre », détaille Xavier Fournier, qui rappelle qu'une loi limitait même la part de feuilletons dans la presse, afin de laisser une place à l'information.
Le développement du genre se poursuit, et porte avec lui des personnages hauts en couleur : au cours de ses recherches, Xavier Fournier a ainsi retrouvé « une sorte de Batwoman de 1909, sidérante : elle porte un costume avec des ailes de chauve-souris, une ceinture à gadgets, des lunettes pour voir la nuit... Elle a la mentalité d'un Sherlock Holmes, et elle est indéniablement féministe ». Le début du XXe voit également le théâtre disparaître au rang des exploitations, au bénéfice du film.
« Par exemple, Judex, de George Franju, en 1916, s'est fait selon ce schéma : il s'agit d'une sorte de V for Vendetta avant l'heure, ou d'un ancêtre du Shadow. Et le film a été novellisé, vers 1915-1920, ce qui permet de retrouver l'histoire en librairie. » Néanmoins, les aventures des super-héros sont sous l'œil de la censure, dès le début du XXe siècle. Si les auteurs ont pu s'essayer au genre sans difficulté, passant d'une œuvre « littéraire » au policier ou à l'homme-mystère, il n'en est plus de même avec le retour d'un ordre moral.
« Ce dernier n'est pas étranger à la séparation de l'Église et de l'État, qui génère paradoxalement un regain d'énergie des censeurs. Il y avait notamment l'abbé Bethléem, qui avait écrit un livre de règles morales, et faisait des scènes dans les gares de Paris en déchirant des livres vendus en kiosques », souligne Xavier Fournier. Les surhommes gênent à la fois la droite catholique et la gauche communistes : la première y voit un insupportable intermédiaire entre l'homme et Dieu, et la seconde un obstacle à la lutte des classes.
Malgré ces obstacles, le super-héros a la cote : 1911 voit ainsi la naissance du Nyctalope, souvent présenté (faussement) comme le premier héros français, signé Jean de la Hire. Si le personnage est resté dans les mémoires, son auteur est aujourd'hui frappé d'infamie, pour avoir été un collaborateur notable pendant la Seconde Guerre mondiale.

Par Antoine Oury
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TÉMOIGNAGE - « OnlyFans ou le Bois de Boulogne. Ce sont là mes dernières options. Je suis éditrice. Voici mon histoire. Elle est authentique. » Épisode 9. Grand final. Oui, je respire encore. Il aura fallu des semaines de négociations pour aboutir. Je m'appelle Victoire. J'ai décidé de tout envoyer paître. Je vous annonce que je me casse, pour retrouver mon indépendance, dans un cadre respectueux et factuel.
27/02/2026, 16:57
Un maire refuse l’acquisition d’un roman dans une médiathèque municipale. Le livre : Fille de pute, de Swann Dupont. Les motifs avancés sont connus. Pas de règlement voté, donc pas d’achats, considère le maire. Et puis, n'oublions pas la protection des mineurs, donc l'impérieuse prudence. D'ailleurs, le titre du livre lui-même, voyez-vous... même sans lire le bouquin, pas besoin d'aller trop loin. Pourtant, la lecture de ce récit fait assez mal à la réalité.
25/02/2026, 16:43
Il existe, en plein centre de Hong Kong, une librairie française - mais il serait plus juste de dire francophone - nichée dans le quartier animé de Sheung Wan, au beau milieu des gratte-ciel, des tramways grinçants - que l’on appelle ici ding-ding - et du flux continu des passants.
24/02/2026, 17:25
À l’approche des élections municipales de mars 2026, l’Association des archivistes français (AAF) intensifie son plaidoyer. L’organisation lance un appel national aux maires sortants candidats à leur réélection ainsi qu’à l’ensemble des futur·es candidat·es, les invitant à s’engager formellement en faveur d’une gestion rigoureuse des archives communales et intercommunales.
24/02/2026, 14:48
Qu’une médiathèque de l’Orne reçoive des conseils du maire, quant aux ouvrages qui ont droit de cité ou non dans les étagères, voici qui étonne. Le titre du récit que Swann Dupont a publié chez Istya & Cie, peut-être – Fille de pute –, mais l’argument serait court. Dans une longue tribune, l’autrice détaille cette étonnante situation et combien l’interventionnisme de l’édile va à l’encontre du sens commun – pour ne pas dire, du bien commun.
23/02/2026, 16:43
Cette tribune naît d’une plongée dans le scandale Agessa, de ces mois passés à s’enliser dans un marécage administratif où chaque démarche enfonce davantage. Derrière les formulaires, les silences et les réponses dilatoires, se dessine un système qui exige des victimes qu’elles financent leur propre réparation. Ce récit d'Henri Fellner expose les rouages d’un piège institutionnel, ses acteurs, ses complicités et les forces qui s’acharnent à maintenir les auteurs hors du droit commun.
23/02/2026, 12:02
Sur le quai de l’Hôtel de Ville, Pierre est assis avec son camarade Maxime. L'ancien libraire et chineur invétéré nous présente ses « outils » : des textes « utiles », des archives de luttes, des classiques qui reviennent, des fonds devenus introuvables ou presque - et surtout, des ponts.
20/02/2026, 18:22
À l'heure de la remise en cause de la fiabilité des informations par les intelligences artificielles génératives, de la post-vérité et d'une réduction drastique des dépenses publiques, les documentalistes territoriaux et leurs services sont menacés. L'association des spécialistes de l'information-documentation, Interdoc, appelle dans une tribune à maintenir les moyens et missions des documentalistes, et qualifie leur rôle dans la vie publique de « fondamental ».
19/02/2026, 11:25
Dans une lettre ouverte adressée au Premier ministre Sébastien Lecornu, l’intersyndicale du spectacle vivant public alerte sur une crise d’une « gravité exceptionnelle ». Les organisations dénoncent les effets de la loi de finances, l’effondrement des financements territoriaux et les menaces pesant sur l’intermittence.
17/02/2026, 12:40
Dans cet article, Charles Garatynski relit l’œuvre de Witold Gombrowicz comme une entreprise radicale de déstabilisation des identités, des rôles et des formes sociales. De Ferdydurke à Cosmos, l’écrivain polonais apparaît comme un penseur de l’inauthenticité, pour qui la littérature devient un espace de résistance contre les assignations culturelles, nationales et symboliques.
09/02/2026, 16:33
Le député d'extrême droite Julien Guibert (Nièvre, Rassemblement national) a déposé à l'Assemblée nationale une proposition de loi visant à instaurer un système de classification par âge des ouvrages destinés aux jeunes et aux adolescents. Une initiative accueillie fraîchement par pratiquement toutes les professions du secteur : l'Association des bibliothécaires de France ajoute en effet ses propres arguments pour écarter l'idée, dans une tribune reproduite ci-dessous en intégralité.
09/02/2026, 10:13
L’Amérique tangue, ivre de sa propre légende, coincée entre les néons sales du pouvoir brut et les fantômes électriques de Ginsberg qui hurlent encore sur l’asphalte. Dans le cockpit, un milliardaire enragé joue avec les boutons rouges comme un enfant trop riche dans un magasin d’armes. Pourtant, sous la tôle froissée, le moteur démocratique gronde. Les poètes, les musiciens, les libraires, les profs, les types fatigués qui votent sans illusions tiennent encore la ligne. Ce texte parle d’une chute possible. Mais surtout d’une résistance culturelle qui mord, qui encaisse, qui refuse de plier. Par Mathias de Breyne.
06/02/2026, 14:08
De la découverte sidérante de la mort de Marilyn Monroe à l’enquête intime sur Norma Jeane Baker, ce Daniel Charneux retrace ici une fascination née dans l’enfance et devenue projet littéraire. Entre mémoire personnelle, immersion dans les archives, films et biographies, et réflexion sur l’identité, l’auteur traque la femme derrière l’icône. Une plongée sensible dans la fracture entre mythe hollywoodien, violence médiatique et destin humain brisé. Il publie ce 5 février I'm not M.M. chez Arléa.
04/02/2026, 09:00
La perquisition de la librairie parisienne Violette and Co, le 7 janvier dernier, pour la vente d'un livre de coloriage sur la Palestine, a largement choqué le monde du livre. L'intervention policière paraît en effet disproportionnée, pour un titre qu'il était alors légal de proposer au public et qui a depuis fait l'objet d'un avis défavorable d'une commission très critiquée, au fonctionnement opaque... L'Observatoire de liberté de création réitère son appel à une réforme de l'encadrement des publications jeunesse, dans un courrier à trois ministres reproduit ci-dessous.
03/02/2026, 11:05
Le monde feutré de la romance industrielle craque sous le bruit sec des algorithmes. Harlequin confie ses traductions à une IA générative, sous contrat avec Fluent Planet, reléguant les traducteurs humains au rôle de réparateurs sous-payés de phrases-machines. Tarifs écrasés, post-édition déguisée, clause de silence imposée : dans une tribune, le SNAC dénonce une fuite en avant où l’innovation sert d’alibi à la casse sociale et au contournement du droit d’auteur.
31/01/2026, 10:05
Dans une lettre ouverte adressée à la ministre de la Culture Rachida Dati, l’association Avignon Festival & Compagnies dénonce le nouveau décret modifiant le FONPEPS, le fonds public de soutien à l’emploi dans le spectacle vivant. En cause : la réforme du dispositif APAJ, une aide destinée à soutenir l’emploi des artistes dans les spectacles joués dans des salles de petite jauge, là où les recettes de billetterie sont insuffisantes pour couvrir les coûts salariaux.
28/01/2026, 18:03
Alors qu’Amazon contourne sans vergogne la loi Lang tout en bradant les frais de port, une prise de conscience de la part des lecteurs s’opère et ralentit la croissance du géant du web sur le livre. On espère ce sursaut citoyen durable, mais pour l’heure, il n’est pas suffisant pour sortir les librairies indépendantes de l’ornière. Leurs frais fixes grimpent d’année en année et l’augmentation du prix du livre ne suffit pas à compenser le déclin de la lecture. Par Amandine Pacaud.
27/01/2026, 16:12
Entre 1930 et 1932, Antonin Artaud séjourne à plusieurs reprises à Berlin, au moment même où la République de Weimar s’effondre. À partir d’archives, de lettres, de manuscrits et d’une relecture attentive des textes asilaires, Ilios Chailly retrace ces séjours berlinois et interroge l’une des affirmations les plus troublantes d’Artaud : sa rencontre supposée avec Adolf Hitler.
27/01/2026, 13:06
La poésie se joue souvent sous néon blafard, entre un verre tiède et une rage froide. Ici, on dégoupille la grenade avec un sourire carnassier : la Maison de la poésie, ses VIP, ses têtes d’affiche, son petit théâtre bourgeois. Le texte grince, éructe, ricane. Un pamphlet en roue libre, entre PMU, Johnny imaginaire et satire sociale, où la littérature se cogne au star-system comme un poète contre une vitrine.
27/01/2026, 11:33
Il y eut After, Calendar Girl et bien d'autres : un autre phénomène se profile, sur fond de patinoire. Heated Rivalry, romance sportive homosexuelle d'après l'oeuvre de Rachel Reid, connaît un engouement fulgurant depuis son adaptation télévisée – avec un raz de marée sur les livres en bibliothèques et librairies américaines. Parue sans faire de bruit en France dès 2021 (avant de disparaître des rayons), la saga reviendra dans une nouvelle traduction.
24/01/2026, 10:38
« La réalité d’un livre photo, c’est qu’on le conservera durant une année entière. Et au moment où l’on se décide à le renvoyer, un client le sauvera du retour pour l’acheter. » Cette théorie, qu’une libraire présente dans la salle du Musée de Picardie expose comme amplement vérifiée, concluait les échanges avec humour et délicatesse. Pour autant, l’anecdote dit quelque chose de cette difficulté de diffusion…
22/01/2026, 18:24
À l’occasion de la journée de sensibilisation au livre de photographie organisée à Amiens, ce 22 janvier par France Photobook, Éric Cez a ouvert les échanges en proposant un autre regard. Cofondateur de la maison d’édition Loco et président de l’association, il invite à « nous armer contre la violence de notre monde d’images », par la photographie.
22/01/2026, 11:00
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