William S. Burroughs n'était pas qu'un écrivain. La figure phare de ce que l'on appelle communément la Beat Generation était également — surtout, diraient certains — un peintre et un plasticien reconnu dans le milieu. La galerie Semiose expose les œuvres de ce specimen et nous rappelle l’importance de la plasticité chez l’auteur du Festin nu (éd. Gallimard, trad. Eric Kahane). Aperçu de l’exposition et rencontre avec le directeur de la galerie, Benoît Porcher.
Le 28/06/2016 à 13:21 par Joséphine Leroy
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28/06/2016 à 13:21
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pleased to meet you, numéro #1 consacré à William S. Burroughs
©Semiose Galerie
C’est dans un lieu d’un blanc immaculé que l'on découvre les œuvres de William S. Burroughs. De ces murs sur lesquels est projetée une lumière artificielle puissante jaillissent les peintures, dessins sur papier, planches de bois colorées de Burroughs. Benoît Porcher nous introduit à l’œuvre de celui qui est, pour lui, plus proche d’un plasticien que d’un écrivain : « Le cut-up, l’invention littéraire qu’il a faite avec Brion Gysin est presque un geste de plasticien : couper, découper, assembler le texte, c’est déjà un geste d’atelier. »
Dans l’œuvre générale de Burroughs, « la plasticité est centrale ». « On connaît des dessins qui datent des années 1950. Les œuvres que nous montrons à la galerie sont des œuvres des années 1980, il devait avoir 80 ans. Il a peint toute sa vie, mais cela s’est accéléré dans les dernières années, plus précisément après la mort de Brion Gysin [en juillet 1986, NdR]. Mais il a commencé à rendre ses œuvres publiques dès 1946. »
Brion Gysin était un poète, peintre et performer britanno-canadien. C’est lui qui aurait découvert le Beat Hotel et inventé, avec le mathématicien Ian Sommerville, la technique du cut-up. Elle consiste à découper en fragments et au hasard un texte original et de réarranger les fragments entre eux afin d’en faire un nouveau texte. Burroughs s'est livré à l'exercice à plusieurs reprises.
Dans sa vie, Burroughs entretenait des relations étroites avec les artistes qu’il admirait, mais qui l’admiraient particulièrement : « Toute sa vie, il a côtoyé des artistes. Il a parfois collaboré avec Keith Haring, George Condo, Robert Rauschenberg, notamment, et restait en permanence en contact avec Warhol ou John Giorno. Il a beaucoup médité sur le disque. Il s’est rapproché des artistes de la poésie sonore comme les Français Henri Chopin ou Bernard Heidsieck. Pour les plasticiens, il y avait David Hockney, Francis Bacon, Roberto Matta. Il a toujours cherché la présence des artistes et les artistes ont toujours cherché sa présence. »
Quand on lui demande ce qu’il pense des hommages rendus par des artistes plus contemporains comme Kurt Cobain ou David Bowie, Benoît Porcher estime que « les inventions sont faites pour donner des généalogies ». « C’est à ça qu’on reconnaît un artiste important : c’est quand il donne à manger aux générations suivantes. Burroughs est un génie pour ça. »
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« William S. Burroughs faisait un grand travail méditatif. Évidemment, il travaillait sous substances, ou vivait sous substances, plus exactement. Mais l’idée c’est de parler de peinture. C’est une peinture magique à regarder, à expérimenter. C’est une peinture qui est peut-être l’extrapolation de ce qu’il a vécu avec la Dreamachine. » Cette dernière est une œuvre de Brion Gysin et Ian Sommerville qui utilise un cylindre tournant sur lui-même avec, en son centre, une ampoule émettant de la lumière sortant par des fentes spécialement conçues. La fréquence précise de la lumière de la Dreamachine est censée apaiser l’esprit et procurer des sensations lorsque les yeux sont ouverts ou fermés...
Retrouvez 10 choses que vous ignorez sur la Beat Generation
La peinture de Burroughs est une « peinture d'oracle ». « Le mysticisme s’exprime dans la scientologie ou autre chose. Il croit aux extraterrestres, il croit à toutes sortes de choses. C’est plutôt une envie d’autre chose. »
« Je pense qu’il ne faisait pas partie de la Beat Generation », poursuit Benoît Porcher. « Déjà, je ne comprends pas le terme de Beat Generation. C’est du marketing. » Et pourquoi le public a-t-il moins accès aux œuvres plastiques de Burroughs ? « Tout simplement parce que les arts plastiques sont moins visibles que la littérature et le cinéma. Comment faire oublier que Burroughs est l’auteur du Festin Nu ? On ne peut pas. De plus, rares sont les artistes plasticiens qui ont le même public qu’un chanteur ou un écrivain. »
« Les gens se rendent compte que l’œuvre de la “Beat Generation” est très liée à la plasticité. Le fameux rouleau de Jack Kerouac qui est exposé à Beaubourg [36,50 mètres de long, NdR] est un objet littéraire, certes, mais c’est un objet matériel avant tout. »
La galerie sort une nouvelle revue dont le premier numéro est consacré à Burroughs en tant que plasticien. On y trouve « ses inspirations, ses fréquentations, ses inventions plastiques ». Il y a un entretien dans lequel il raconte l’aspect magique de l’écriture : « Il disait que sa main faisait des choses et qu’après il les regardait. C’est pour ça que certaines œuvres sont signées dans plusieurs sens. »
La littérature et l’art plastique de Burroughs sont-ils du même ordre ? « Je ne sais pas si son écriture relève de la littérature », s’interroge Benoît Porcher. « Il y a des juxtapositions d’images, de peintures, le cut-up. C’est le même personnage qui écrit et qui parle. Le geste est fluide, simple. »
Parmi les pièces assez impressionnantes que nous montre la galerie, il y a le Gunshoot, tout au fond de l’exposition : « C’est une œuvre sur planche de bois, sur laquelle il a tiré à la carabine. Mais c’est une famille d’œuvres qui regroupe deux passions présentes dans la fin de sa vie : la peinture et le tir à la carabine. Il y a deux côtés, un côté brut et un côté éclat. Pour lui, les deux côtés sont aussi importants. C’est un jeu de hasard, une décision de tirer et qui donne des impacts de balle différents. C’est à la fois un geste de distance et en même temps un geste décidé, mais distinct qui provoque un éclat, un arrachement, du hasard. »
Le Gunshoot côté pile :
Le Gunshoot côté face :
« Il y a deux choses. Une récurrence (chiffres, personnages) et du hasard. Mais les préoccupations restent les mêmes. William faisait beaucoup de choses sur bois. »
Pour en savoir davantage sur l’œuvre de Burroughs, il faut revenir sur ce que l’artiste disait lui-même, notamment par la revue. « La parole de l’artiste est la plus juste », conclut Benoît Porcher.
À présent, testez vos connaissances sur la Beat Generation...
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Tallinn, capitale de l'Estonie, accueille depuis ce 5 décembre un musée des livres censurés. Ce dernier propose aux visiteurs de parcourir l'histoire de la censure littéraire à travers le monde, avec une attention particulière portée aux textes censurés en Estonie, pendant la période soviétique.
15/12/2020, 12:17
Ils ne sont que 500 dans la nature, mais chacun pourra changer la vie de son propriétaire : les premières éditions de Harry Potter à l'école des sorciers, ou Harry Potter and the Philosopher's Stone en version originale, s'échangent désormais pour plusieurs dizaines de milliers d'euros. Dernier exemple en date, un exemplaire retrouvé à l'occasion du confinement...
14/12/2020, 12:00
Le célèbre savant s’est intéressé de près à la construction des monuments égyptiens, supposés renfermer un savoir occulte. Ses notes, qui datent des années 1680 ont été en partie détruites par le feu… Un accident malheureux causé, non pas par une malédiction antique, mais par l’enthousiasme de son chien.
11/12/2020, 11:59
Relire Darwin durant un épisode pandémique n’a rien d’un snobisme outrancier. Moins encore quand il s’agit de pages manuscrites tirées de l’Origine des espèces. Et qu’elles sont accessibles en ligne pour la première fois. Le site Darwin Online, consacré au scientifique, s’enrichit de nouveaux documents numérisés, pour le bonheur de tous.
10/12/2020, 11:57
Les évolutions et étapes de chaque mesure législative discutée au sein du Congrès américain de 2003 à 2012 sont désormais accessibles au public. Une initiative qui s’inscrit dans une volonté de transparence du gouvernement envers les citoyens des États-Unis et le reste du monde.
09/12/2020, 12:05
Probablement victime de son succès, la boutique internet ouverte voilà peu par les Bouquinistes de Paris est inaccessible. Un tel espace devenait nécessaire pour pallier les pertes de ce métier si touristique et typique des quais de Seine.
08/12/2020, 16:35
Jetant un regard sur l'année 2020, marquée par des phases de confinement, la British Library s'est interrogée sur les pièces patrimoniales les plus consultées par les internautes, sur sa plateforme numérique. Le poème épique Beowulf, écrit aux alentours de l'an 1000, reste un indémodable toujours très prisé, figurant en tête du classement établi par l'établissement patrimonial.
07/12/2020, 16:12
Le Syndicat national de la Librairie Ancienne et Moderne (SLAM) met sa plateforme Amor Librorum, ouverte récemment, au service d'un premier événement en ligne, un salon d'hiver virtuel. Celui-ci rassemblera 125 libraires français et internationaux et ouvrira du 11 décembre, à 17h, jusqu'au 13 décembre, à 21h.
07/12/2020, 14:46
Inspiré par Jules Verne et Henry Rider Haggard, Arthur Conan Doyle se lance en 1911 dans la rédaction de son nouveau roman : une expédition scientifique au cœur de la forêt amazonienne encore inexplorée, jusqu’à un plateau isolé où les dinosaures prospèrent toujours...
07/12/2020, 14:09
Rendre le patrimoine culturel accessible à tous, de manière aisée, gratuite et à distance, est une intention honorable. Encore faut-il s'assurer que tous les amateurs soient concernés : l'UNESCO propose ainsi un certain nombre de recommandations pour que le patrimoine culturel devienne réellement accessible, y compris aux personnes en situation de handicap.
07/12/2020, 12:05
Rendez-vous traditionnel des fêtes, la cérémonie de l’ouverture des paquets requiert une organisation bien en amont. Pour décharger le gros barbu de cette tâche, Gallica propose comme chaque année un lot d’étiquettes tirées de ses archives. À télécharger et imprimer soi-même, elles seront du plus bel effet…
04/12/2020, 09:48
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