Maison d’édition indépendante, fondée en 2010, Walrus s’est toujours distingué par un catalogue original, recherchant les expériences littéraires ou renouant avec de mauvais genres – au demeurant très plaisant. C’est avec une lettre ouverte que l’éditeur débute son année 2017, et une proposition : reprendre, recommencer, pour mieux faire.
Le 09/01/2017 à 11:06 par La rédaction
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09/01/2017 à 11:06
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ActuaLitté, CC BY SA 2.0
C’est presque un programme présidentiel que la maison publie aujourd’hui, avec plus de questions que de promesses. ActuaLitté diffuse en intégralité ce document :
Après avoir suscité toutes les craintes et tous les espoirs, le livre numérique est aujourd’hui devenu indésirable : l’édition traditionnelle relativise son importance, le nombre de lecteurs semble stagner et même les pure players s’en détournent pour revenir vers le papier, notamment grâce à des solutions d’impression à la demande de plus en plus performantes et accessibles.
À parler avec celles et ceux qui ont porté le format de toutes leurs forces depuis le début, on sent une lassitude, un désamour, comme si nous avions le sentiment que nos efforts avaient été des coups d’épée dans l’eau. En cela nous n’avons pas vraiment tort : malgré de très beaux succès chez certains de nos confrères, le livre numérique est un échec à l’échelle de l’industrie française. De l’autre côté de l’Atlantique, le constat est certes moins morose, mais il tend à le devenir : les ventes s’écroulent, faute à des prix en hausse notamment. Le porte-monnaie des lecteurs n’est pas élastique.
La hype est passée. Et si certains lecteurs ont adopté le format et ne voudraient pour rien au monde l’abandonner, l’écrasante majorité ne voit aucun intérêt à payer un fichier informatique aussi cher, voire plus cher, que sa version papier. Je vous passe les arguments du poids de l’objet dans les mains, du bruit des pages et de l’odeur du papier : je les trouve parfaitement valides. Car un livre est un livre, et nous avons eu tort de vouloir à tout prix faire croire aux gens que les livres numériques étaient des livres comme les autres.
C’est notre première erreur, car à jouer le jeu des similarités, ce sont les différences qui sautent aux yeux. Le problème, c’est quand les différences sont majoritairement des défauts. Par rapport à son homologue en cellulose, le livre numérique a des avantages indéniables : il prend moins de place, il est accessible aux handicapés et il est parfois moins cher. Mais ces avantages sont ternis par une liste de défauts écrasante : licences abusives qui refusent la propriété de l’ouvrage au lecteur, DRM qui empêchent le fichier informatique d’agir selon sa nature même, c’est-à-dire celle d’être copié, formats propriétaires qui nuisent à la compatibilité et à l’interopérabilité, prix souvent ridiculement chers…
Certains éditeurs jouent le jeu, mais ils sont peu nombreux. Et soyons réalistes, on juge souvent un secteur au regard de ses acteurs les plus visibles : d’où le désamour des lecteurs, et avec lui le découragement des éditeurs. Quelque part, ce n’est pas un mal : mis à part quelques technophiles ivres de liberté éditoriale dont nous nous honorons encore de faire partie, personne ne voulait du livre numérique.
On s’en est accommodé un temps, avant de sauter sur l’occasion de dire qu’il ne s’était agi que d’un épiphénomène sitôt que les premiers arguments en faveur de cette thèse — une prophétie autoréalisatrice — ont pointé le bout de leur nez. Personne n’en voulait, aucun acteur de poids n’a donc vraiment fait d’effort pour promouvoir ce média. Je le comprends parfaitement : quand on a un marché qui fonctionne peu ou prou, pourquoi vouloir volontairement insérer un grain de sable dans la machine ?
Dès lors nous devons dire la vérité aux lecteurs : le livre numérique n’a pas nécessairement vocation à être un livre.
Mais nous n’avons pas été clairs avec le lecteur (et l’étions-nous avec nous-mêmes ?). Nous lui avons fait croire que l’ebook était voué à pouvoir se substituer au papier, alors que selon moi il s’agit de deux objets fondamentalement différents qui ont juste le malheur de partager un même nom. Si nous avions été clairs, peut-être que nous ne serions pas là où nous nous trouvons aujourd’hui. Reproduire la pagination, par exemple, a été l’un des premiers écueils que nous aurions dû éviter : nous lisons en scrollant de haut en bas toute la journée, pourquoi soudain devrions-nous tourner des pages ?
Il y a quelques semaines, j’ai relu Candide sur mon smartphone. Comme tous mes livres numériques, je l’ai lu en scrollant. Quel plaisir, car on retrouve aussitôt ses réflexes de lecteur web. C’était une expérience de lecture pas loin d’être parfaite. Le livre numérique est intrinsèquement lié au web, et nous avons fait tout notre possible pour l’insérer dans une chaîne de fabrication, de distribution et de diffusion qui n’est pas faite pour lui. Mieux, nous avons tenté d’imposer nos propres règles du jeu — nos propres visions — là où nous empruntions simplement ses codes au web. Nous avons voulu contraindre le format — et on cherche toujours à le faire — là où tout était déjà là depuis le début.
Dès lors nous devons dire la vérité aux lecteurs : le livre numérique n’a pas nécessairement vocation à être un livre. Il peut en être un, bien sûr. Le livre numérique homothétique — qui représente la quasi-totalité des ventes — est là pour le démontrer. Mais il peut aussi être autre chose. Il peut se débarrasser de ce fardeau historique qui le contraint à l’intérieur d’un certain cadre. En fait, le livre numérique est un nouveau média. Nous avons essayé de minimiser cette différence. Mais entre l’ebook et le livre papier, il y a autant de différences qu’entre une pièce de théâtre et un film au cinéma. Et il est crucial de le comprendre.
J’appelle à un sursaut des éditeurs numériques qui ont encore la foi en ce qu’ils font : oubliez l’héritage du livre. Nous devons créer des objets lisibles qui soient autre chose, et communiquer au public en ce sens. Les histoires se raconteront toujours, seuls les médiums changent, et nous ne devons plus considérer l’ebook comme une sous-expérience du livre. Nous ne devons pas avoir honte de nos chiffres de vente, mais simplement les considérer comme un indice de la direction à emprunter : si cela ne fonctionne pas, c’est que nous n’allons pas dans le bon sens. Nous ne prenons pas les choses dans le bon ordre.
Offrons de nouvelles possibilités narratives aux auteurs en les débarrassant du carcan du livre. Jouons des possibilités graphiques et typographiques de l’écran. Brouillons les frontières entre web et livre — n’envisageons qu’un seul corps pour nos créations, celui de l’écran. Cessons aussi de penser que les lecteurs paieront un fichier informatique aux prix pratiqués en ce moment : le web est passé par là, et à moins d’opérer un lavage de cerveau à grande échelle, nous ne reviendrons pas en arrière. Il faut trouver d’autres moyens, sans quoi nous échouerons toujours.
Nous pensions avoir réinventé le livre. Mais à part quelques innovateurs, nous n’avons fait que le reproduire de manière imparfaite. On croit que l’ebook est terminé. Il ne fait que commencer. Mais il faut tout reprendre depuis le début.
Par La rédaction
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Le travail de Michael Roch s’inscrit dans celui d'une génération d’auteurs cherchant à renouveler les formes narratives pour mieux rendre compte des réalités politiques et culturelles du monde contemporain. Dans ce texte, il défend une « esthétique du dévoilement » qui rompt avec les formes héritées et revendique une littérature qui nomme, explicite et engage le lecteur face aux mécanismes de domination.
21/04/2026, 16:22
Sous couvert de réforme administrative, la transformation annoncée de la Sécurité sociale des artistes-auteurs ravive un vieux soupçon : celui d’un pouvoir qui consulte sans jamais infléchir ses décisions. Entre continuité assumée des pratiques, marginalisation des représentants élus et contournement du cadre législatif, le récit d’une modernisation tourne à la critique d’un système fermé sur lui-même. Lady En Passant quelque chose à nous en dire.
19/04/2026, 14:34
ANALYSE – La séquence ouverte par la reprise en main de Grasset, au sein d’un groupe lui-même intégré à l’écosystème constitué par Vincent Bolloré, s’inscrit dans une logique désormais identifiée au-delà du seul cas français. Le rapport Right to Write de la Fédération des scénaristes d’Europe décrit précisément ces configurations, où concentration des médias, recomposition des directions culturelles et transformation des conditions éditoriales convergent vers un même objectif : encadrer les récits en circulation dans l’espace public.
19/04/2026, 12:26
Concentration capitalistique, soupçons d’alignement idéologique et rupture avec une tradition éditoriale pluraliste : la mise à l’écart d’Olivier Nora après vingt-six ans à la tête de Grasset agit comme un révélateur. Thibault Leonard, fondateur de Primento, analyse cette recomposition du paysage du livre interrogeant l’indépendance des catalogues et, au-delà, le rôle démocratique de l’édition.
19/04/2026, 12:02
« Après Grasset, à qui le tour ? » La question que pose Sophie Caillat, présidente des éditions du Faubourg, maison indépendante, a quelque chose de piquant. Mais elle donne surtout l’occasion de partager quelques remarques, formulées dans un post et que nous reproduisons ici avec son autorisation.
18/04/2026, 10:51
Bolloré a encore frappé. Mardi 14 avril restera dans les annales du groupe Hachette Livre : Olivier Nora, homme « charismatique » comme le souligne Le Monde, à sa tête depuis plus de vingt ans, s’est fait évincer par le groupe Bolloré. Un très grand nombre d’auteurs et d’éditeurs ont vite réagi et montré publiquement leur soutien et leur mécontentement : ils veulent partir. Mais ce n’est pas si simple que ça…
16/04/2026, 10:49
Comment, diable, peut-on se lever un matin et, « en se rasant », avoir l’idée de créer un jeu sur la politique, à l’heure où (presque) plus personne n’y croit ? Oser s’amuser de la rubrique « faits divers » de la vie publique, alors que, H24 7/7, le monde entier la commente sur le zinc des plateaux et des réseaux ? Et qui plus est, préciser en gros et en gras, que ce nouveau jeu satirique ne s’adresse qu’« aux pourris uniquement » ?
16/04/2026, 10:32
Des États-Unis à l’Allemagne, la publication de livres ne relève plus seulement d’une logique de catalogue. Avec la filiale lancée par Tucker Carlson, l’expansion d’Axel Springer dans la presse anglophone et la reprise en main d’Hachette en France, une même tendance se dessine : des lignes politiques plus visibles autour de communautés déjà constituées.
15/04/2026, 15:43
Le départ d’Olivier Nora éclaire une séquence de tensions anciennes entre pouvoir politique et direction éditoriale au sein du groupe Hachette. À travers les relations conflictuelles entretenues avec Nicolas Sarkozy, puis les recompositions imputées à Vincent Bolloré, se dessine un affrontement durable autour de l’indépendance des maisons d’édition, entre influence, gouvernance et liberté de publication.
15/04/2026, 11:22
Sauter des pages dans un livre papier relevait déjà d’une petite entorse à la lecture classique – bien que cautionnée par Daniel Pennac. Avec le livre audio, ce geste devient invisible, presque banal. Pourtant, avancer dans un récit, ignorer des passages ou accélérer l’écoute transforme profondément notre rapport au texte, entre liberté nouvelle et fragmentation de l’expérience narrative.
14/04/2026, 16:18
Le Centre national du livre a présenté, ce mardi 14 avril, les résultats de son étude consacrée aux pratiques de lecture des jeunes Français, âgés de 7 à 19 ans. Si le nombre de jeunes lecteurs reste stable cette année, l'activité décline avec l'âge, en particulier chez les garçons, tandis que l'attention des jeunes lecteurs est captée par les écrans. Pour la présidente du Centre national du livre, Régine Hatchondo, il est temps de « massifier » les actions de promotion de la lecture, alors que les dépenses publiques sur le sujet sont en baisse.
14/04/2026, 14:59
Dieu a un plan, moi j’ai une réunion à 14 heures de Jessica Mazencieux ne s’impose pas par une ambition formelle démonstrative, mais par une énergie immédiate, presque brute, qui traverse chaque page. Une voix s’y fait entendre — au sens propre comme au sens figuré — et c’est sans doute là que réside sa première force : une sincérité rarement prise en défaut. Probablement l'histoire d'un parcours éditorial qui n'y est pas non plus étrangère.
14/04/2026, 14:50
Durant une trentaine d’années passées dans le monde du livre, Laurence H. aura exercé différents métiers en diffusion, distribution et peut-être d’autres encore. Depuis quelque temps, elle a rejoint le monde professionnel du spectacle vivant. Mais elle renoue parfois, et volontiers, avec l’édition. « Et vous êtes un de ces liens », écrit-elle à ActuaLitté. Elle nous adresse un texte, « une saute d’humeur en quelque sorte ».
14/04/2026, 14:31
Le numérique a transformé l’accès aux œuvres, mais a figé leur circulation économique. Livres numériques et jeux vidéo restent enfermés dans des droits d’usage, sans véritable marché secondaire. En s’appuyant sur un système de revente encadrée et de rémunération continue des créateurs, Thotario propose un modèle inédit, à la croisée du droit, de la technologie et des usages culturels. Par Dylan Tosti, fondateur de Thotario.
14/04/2026, 12:23
Ce samedi 11 avril, à Saint-Quentin-en-Yvelines, le Prix du livre Les Visionnaires a été décerné à Gabrielle Filteau-Chiba pour son roman Hexa (Stock). Le texte a été choisi parmi une sélection de trois ouvrages par le public et par un jury, lequel a échangé et confronté ses avis pendant près de deux heures avant de se prononcer. Nous avons pu assister, en toute discrétion, à ces délibérations.
13/04/2026, 16:57
Lancé comme une solution hybride entre application et objet dédié, Prose s’inscrit dans un segment en pleine expansion : celui des dispositifs visant à simplifier l’accès au livre audio, en particulier pour des publics éloignés du numérique. Son positionnement repose sur un solution simple : rendre l’écoute aussi immédiate que possible, sans frictions techniques.
12/04/2026, 14:25
Au Livre à Metz, l’édition 2026 a choisi pour fil conducteur une question simple en apparence : « Habiter le monde ». Derrière ces mots, un thème vaste, ouvert, qui traverse les livres, les imaginaires et les façons de vivre. En ce samedi de salon, entre rencontres d’auteurs et déambulations, nous avons pris le parti de poser la question telle quelle, sans détour, aux visiteurs. Avant de leur révéler qu’elle était au cœur de cette édition - et de voir comment, à travers la lecture, chacun tente d’y répondre à sa manière.
12/04/2026, 09:41
Les ventes de livres reculent en ce début d’année 2026, mais le phénomène dépasse la simple baisse conjoncturelle. Derrière les chiffres du premier trimestre, un basculement s’opère : les lecteurs achètent moins, arbitrent davantage et redéfinissent la hiérarchie des titres. Le marché entre dans une phase plus sélective, où visibilité, recommandation et justesse éditoriale deviennent décisives. Par Jean-Charles Caplier, directeur commercial chez Dilisco.
10/04/2026, 09:31
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