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"C'est un livre qui pose beaucoup de questions au lecteur"

Finaliste du prix du roman Fnac 2026, C’était ça ou mourir de Thélyson Orélien suit Jonas Dorléon, professeur d’histoire-géographie haïtien jeté sur les routes par la violence. À la Fnac Travel de la gare de Lyon, Julian retient surtout une chose : ce rire qui persiste au cœur du désastre, jusqu’à devenir une manière de rester vivant.

Le 07/09/2026 à 17:46 par Inès Lefoulon

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Publié le :

07/09/2026 à 17:46

Inès Lefoulon

2022

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Julian parle de C’était ça ou mourir avec la gravité que le livre appelle, mais sans jamais le réduire à la seule tragédie. Le roman de Thélyson Orélien, publié chez Grasset et finaliste du prix du roman Fnac 2026, s’ouvre sur une scène qui donne immédiatement sa mesure : Jonas Dorléon rit pendant que sa maison brûle.

Jonas est professeur d’histoire-géographie en Haïti. Quand les gangs ravagent son quartier, il prend un sac et part. Pas pour recommencer ailleurs, pas encore. D’abord pour rester en vie. L’incendie, les tirs, le quartier qui s’effondre : bientôt, il ne reste plus qu’une solution, fuir. Commence alors un déplacement contraint qui le pousse de pays en pays, de frontière en frontière, jusqu’au Canada.

Julian nous en parle dans la dernière émission de Paroles de Libraires, à écouter ci-après :

Ce qui a le plus frappé Julian n’est pourtant pas seulement la brutalité du parcours. C’est l’humour qui l’accompagne. « Le rire, c’était une façon, pour lui, de vérifier qu’il était vivant », dit-il. La formule éclaire toute sa lecture. Jonas plaisante, ironise, conserve ce que Julian décrit comme un humour parfois cynique. Son rire n’efface pas la catastrophe ; il la rend même, par instants, plus difficile à regarder.

Car peut-on rire lorsque tout, autour de soi, devrait l’interdire ? Julian décrit précisément ce malaise. On a envie de suivre le personnage, de rire avec lui. Puis la réalité de ce qu’il traverse revient brutalement. « Quand on voit la situation, c’est pas rigolo », résume-t-il. L’humour ne rend donc pas nécessairement le récit plus supportable. Il peut, au contraire, rendre la violence plus sensible.

« Je suis encore vivant, je peux rire, je peux faire rire », formule encore Julian. Dans son analyse, le rire fonctionne moins comme une échappatoire que comme un signe vital. Lorsque Jonas cesse de rire, c’est justement lorsqu’il touche le fond. Tant que le rire subsiste, quelque chose tient encore. Une présence à soi, presque une pulsation.

Le périple est aussi fait de rencontres fugitives. Julian se souvient particulièrement d’une femme dont il a oublié le nom, ainsi que du pays dans lequel Jonas la croise. Un détail demeure pourtant : son odeur. Le personnage s’y attarde pendant plusieurs pages, au point que, raconte Julian, « on sent avec lui l’odeur de cette femme ». Rencontre minuscule à l’échelle du voyage, mais essentielle à cet instant : Jonas, qui ne se sent alors presque plus vivre, connaît un bref regain.

À mesure que les frontières se succèdent, une autre question se resserre : que reste-t-il de soi quand le pays, les papiers, les repères et jusqu’au nom deviennent instables ? Julian insiste sur le moment où Jonas ment à un douanier sur son identité. À ses yeux, quelque chose se brise. Le personnage a déjà abandonné, perdu ou vendu tant de choses au cours du voyage ; il doit désormais céder une part de ce qui le définit.

La dernière phrase du roman acquiert alors une force particulière : « Je m’appelle Jonas Dorléon. Je ne suis pas mort. » Pour Julian, cette affirmation ne signifie pas seulement que le personnage a survécu et atteint le Canada. Elle marque une reconquête. « Il vient de regagner son identité à la fin du livre », explique-t-il. Après avoir été déplacé, contrôlé et transformé en dossier, Jonas peut de nouveau prononcer son propre nom.

C’est aussi pour cette raison que Julian refuse de réserver le livre à une catégorie précise de lecteurs. À qui le conseiller ? « Tout le monde », répond-il spontanément. Il estime que le roman rend à la figure du migrant ce que les discours généraux lui retirent souvent : une histoire, une voix, un visage. « On n’essaye pas de nous faire pleurer », souligne-t-il. Selon lui, le récit ne cherche pas à fabriquer artificiellement l’émotion. Il raconte un parcours et laisse apparaître ce qu’il contient : l’humiliation, l’absurde, la peur, mais aussi le rire et les rencontres.

Cette lecture finit d’ailleurs par retourner la question vers celui qui tient le livre. Une fois arrivé au bout, Julian confie s’être demandé si, lui aussi, il « n’invisibilisait pas ces gens ». Le roman travaille précisément cette disparition des individus derrière un mot collectif. Jonas, lui, conserve un nom, un métier, une mémoire, des colères et une façon très particulière de rire.

Julian parle finalement d’un livre qui peut « un peu chambouler ». Sa dernière recommandation de libraire, elle, tranche soudain avec la gravité de l’échange : « Ne lisez pas la quatrième de couverture, c’est pas sexy. Lisez-le. »

La boutade dit peut-être l’essentiel. C’était ça ou mourir ne tient pas seulement dans son sujet. Ce n’est pas uniquement un roman de migration ou un récit de survie. C’est aussi l’histoire d’un homme qui essaie de ne pas disparaître en chemin — et qui, aussi longtemps qu’il le peut, continue de rire.

Crédits photo : Julian, Fnac Paris Gare de Lyon

 
 
 
 
 
 
 

 

DOSSIER - Prix du roman Fnac 2026 : 30 livres pour lancer la rentrée littéraire

Par Inès Lefoulon
Contact : il@actualitte.com

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C'était ça ou mourir

Thélyson Orélien

Paru le 19/08/2026

272 pages

Grasset & Fasquelle

21,50 €

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13/07/2026, 16:35

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Claire Norton : “La culpabilité imaginaire est plus tenace que la faute”

Premier épisode de notre série estivale, L'été dans les pages, consacrée aux romans de Claire Norton : elle revient sur En ton âme et conscience, son premier livre édité. La romancière y relie le destin d’Evan, chirurgien hanté par la disparition de sa sœur, aux rencontres qui ont nourri son écriture dans une unité de soins palliatifs. Au centre du récit : cette culpabilité qui survit au temps et ne se résout pas toujours par l’action.

06/07/2026, 11:08

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À Amiens, la BD au prisme du sexe, du désir et des corps

Le 5 juin 2026, les Rendez-vous de la bande dessinée d’Amiens ont consacré leur journée d’étude à la manière dont le 9e art traite de la sexualité. Éveil, intimité, humour, sexualisation des corps : quatre tables rondes devaient réunir huit auteurs et autrices au cloître Dewailly.

02/07/2026, 16:07

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L’été dans les pages, avec Claire Norton : émotion et réparation

Claire Norton a construit, livre après livre, des romans de bascule. Un accident, une faute, une disparition, une trahison, parfois une rencontre ou un héritage familial qui contraignent ses personnages à redéfinir ce qui les tient debout.

01/07/2026, 12:18

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En vrai, “du coup”, on en parle ? 🫢

Monsieur Morris reprend du service, avec une cible à deux syllabes : « du coup ». Entre tic de langage, béquille conversationnelle et poison doux des réunions éditoriales, notre vieux ronchon dissèque un mot devenu omniprésent — et peut-être le miroir sonore d’une époque qui cherche sans cesse à relancer la phrase.

23/06/2026, 15:12

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Ces exposants qui font des Imaginales bien plus qu’un festival du livre

Aux Imaginales, il y a les auteurs, les éditeurs, les tables rondes, les files de dédicaces, les débats sur la fantasy, la science-fiction ou le fantastique. Mais sous les tentes du festival, l’imaginaire prend aussi la forme d’un bijou, d’une céramique, d’une planche de bande dessinée, d’un objet en bois découpé, d’un tarot illustré ou d’un petit catalogue indépendant. Nous sommes allés à la rencontre de quelques exposants, parfois présents depuis plusieurs années, parfois venus pour la première fois à Épinal.

31/05/2026, 09:22

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Longtemps symbole de noblesse, le lévrier est devenu un chien à sauver

Aux Imaginales, il y a les auteurs, les mondes inventés, les rencontres, les costumes, l'artisanat. Mais il y a aussi, au détour du Pôle Histoire, des silhouettes fines, nerveuses, presque sculptées pour la vitesse : les lévriers. Longtemps associés aux rois, aux nobles et aux récits médiévaux, ils sont aujourd’hui encore, en Espagne, traités comme de simples outils de chasse, abandonnés ou maltraités lorsqu’ils ne servent plus.

30/05/2026, 17:38

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Violette Nozière, “une jeune fille libre et un peu perdue aussi”

Directrice de la collection « L’Affaire qui… » à L’Aube noire, Michèle Pedinielli revient sur le nouveau livre de sa collection, Violette Nozière, icône et criminelle, de Jérôme Leroy. À travers l’affaire de 1933, elle lit moins un crime qu’un révélateur social : famille, classe, presse, morale sexuelle, surréalistes et regard masculin composent le portrait d’une jeune femme jugée avant même son procès, et d’une époque dont les journaux fabriquent déjà le verdict.

21/05/2026, 16:29

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David Le Breton : “Il n’est de monde que de corps”

Au Livre à Metz, le thème de cette édition, « Habiter le monde », ne s’est pas seulement déployé sur scène. Il s’est aussi glissé dans les marges du festival, dans les conversations, les rencontres, les moments suspendus entre deux événements. C’est là que nous avons échangé avec le sociologue David Le Breton.

13/04/2026, 09:53

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“On a vraiment laissé pourrir des êtres humains” : une tragédie oubliée qui refait surface

Michèle Pedinielli dirige une nouvelle série au sein de L’Aube noire, « L’Affaire qui… ». Le geste : confier à des plumes du noir un fait divers historique, afin de lire une époque dans ses journaux. « J’ai eu envie de demander à des auteurs de noir, dont je connais la plume, de s’emparer d’un fait divers historique, surtout pour nous parler de la société de l’époque à travers le traitement médiatique. »

13/02/2026, 17:18

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Dans les coulisses de l’édition scolaire, le métier invisible qui relie enseignants et livres

Dans l’ombre des salles de classe, les délégués pédagogiques façonnent silencieusement le lien entre enseignants, élèves et livres. À travers le parcours de Laura Gilles, c’est toute une vision exigeante et incarnée de la transmission des langues qui se dessine.

19/01/2026, 17:00

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Agnès Desarthe : “Ce livre aurait été presque impossible à écrire”

Il y a des livres qui ne naissent pas d’un projet longuement mûri, mais d’un pas de côté. Qui se ressemble, paru en janvier 2026 chez Buchet Chastel dans la collection La Résonnante, appartient à cette catégorie rare : celle des récits qui surgissent presque malgré leur autrice, comme appelés par une nécessité souterraine. Agnès Desarthe le dit d’emblée : sans le hasard d’une commande, ce texte n’aurait sans doute jamais vu le jour. Trop intime, trop chargé, trop risqué peut-être.

13/01/2026, 14:38

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“L’art est politique, il n’y a pas un artiste qui ne soit pas engagé”

À l’aéroport, sur le point d’embarquer pour le Chili, Nicole Mersey-Ortega confie ce que son roman Même le froid tremble a bouleversé dans sa vie. Entre fatigue, lutte politique et désir farouche de liberté, elle raconte comment l’écriture devient un geste pour continuer ailleurs, autrement.

09/12/2025, 15:38

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Les éditions du Faubourg : “Nous sommes des artisans dans un monde industriel”

Le dépôt-vente, ce sont ces circuits parallèles aux lieux habituels de commercialisation des livres, pour toucher d’autres publics. Sophie Caillat, fondatrice et directrice des Éditions du Faubourg, maison indépendante lancée en janvier 2020 et Kézia Lacour, nous raconte comment leur vie a changé dans la gestion de ces stocks, par nature éparpillés…

08/12/2025, 16:33

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“Une idée n’a de sens que si elle passe à l’action” : François Belley, l'anti-brouhaha

François Belley arrive avec une énergie presque contagieuse, celle de quelqu’un qui vit ses idées autant qu’il les écrit. Présenté comme un « producteur d’idées », il s’amuse de cette formule autant qu'il la revendique pleinement. Ou l'inverse ? 

04/12/2025, 17:07

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“J’avais 17 ans…” : comment un choc d'adolescente a donné naissance à Moheeb sur le parking

Au Palais de la Porte Dorée, Clara Lodewick sourit encore de l’effervescence provoquée par Moheeb sur le parking, la bande dessinée qui lui vaut le prix Porte Dorée 2025. L’album, pensé comme un huis clos à ciel ouvert, suit un jeune réfugié afghan, échoué dans une attente interminable. Une histoire qui, comme elle le raconte, « remonte à mes 17 ans, quand je passais mes journées auprès d’un collectif d’Afghans sans papiers ».

01/12/2025, 12:00

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Li-Chin Lin : “Vivre en France m’a apporté plein de ressources”

Dans le silence minéral de la Bibliothèque Abbé-Grégoire à Blois, l’autrice taïwanaise s’installe avec douceur, presque à pas feutrés. Elle a rejoint le festival BD Boum qui a mis Taiwan à l’honneur cette année. Un entretien à pas feutrés…

24/11/2025, 11:46

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Close Call Comics : le label français qui bouscule le comics indépendant

Quand il se présente, Maxime Garbarini esquisse un sourire timide, presque incrédule face au chemin parcouru. Il se décrit d’abord simplement comme « dessinateur et auteur de comics dans mon temps libre ». Et pourtant, quinze ans après la naissance de Close Call Comics, ce label indépendant devenu, presque malgré lui, une petite pépinière internationale, force est de constater que son univers est désormais solidement bâti, réfléchi, exigeant — à son image.

22/11/2025, 16:01

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Quand l’Irlande rencontre la France : l’incroyable parcours du chef Joseph Doverman

Dans la voix chaleureuse de Joseph Doverman, quelque chose accroche immédiatement : un mélange d’enthousiasme juvénile et de profondeur tranquille, comme si chaque souvenir culinaire avait laissé une empreinte vivante. L’auteur d’Irlande – Les meilleures recettes d’un pays chaleureux et authentique raconte son parcours comme on déroule un fil de laine, sans effets ni artifices, mais avec cette sincérité têtue qui le caractérise.

 

16/11/2025, 13:08

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Pourquoi ce livre jeunesse donnera tant envie aux enfants de cuisiner

Lors du Festival du Livre Gourmand de Périgueux, Claire Bergé-Lefranc et Benoist Husson ont offert un moment suspendu, à mi-chemin entre confidence culinaire et coulisses de création. L’un est fondateur de KidSono — une société spécialisée dans l’audio jeunesse — l’autre cheffe et fondatrice du traiteur Chicken Bacon Lettuce. Ensemble, ils racontent cette aventure singulière : Madeleine de cheffes, un podcast devenu livre jeunesse publié chez Gallimard Jeunesse.

16/11/2025, 10:10

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“Les gras intimes, les gras d’enfance, les gras d’amour”, un plaidoyer anti-culpabilité

À Périgueux, la rencontre avec Marion Chatelain a pris des allures de conversation joyeuse autour d’un sujet qu’elle porte avec panache : le gras. Son ouvrage Le gras c’est la vie (Flammarion - photos de Rina Nurra), défend une vision chaleureuse, presque philosophique de cette matière tant aimée que souvent mal comprise. Dès les premières minutes, l’autrice rappelle que « le gras rassemble », comme une évidence qui se vérifie autant dans une cuisine familiale que dans une salle de banquet.

15/11/2025, 18:33

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“Chacun garde en soi des moments d’enfance liés à la gourmandise”

À l’approche du Festival du Livre Gourmand 2025, la ville de Périgueux s’apprête à se transformer, une fois encore, en un vaste théâtre dédié à la littérature culinaire et à l’art de vivre. Pour le maire Émeric Lavitola, l’événement incarne bien plus qu’une célébration des plaisirs de la table : c’est une respiration collective, un moment d’unité. 

12/11/2025, 15:22

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“Le corps de la femme a toujours été un espace de guerre” : Nicole Ortega

Dans Même le froid tremble, Nicole Mersey Ortega explore la fatigue des corps qui ploient sans jamais rompre, ces corps façonnés par le travail, la honte et le désir. Son écriture, charnelle et politique, redonne souffle et dignité à ceux que la société rend invisibles. À travers la voix de l’autrice, la littérature devient à la fois cicatrice et résistance : un cri discret mais inaltérable.

08/11/2025, 09:46

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Largo Winch : un vent nouveau souffle sur l’empire W

Dans l’univers feutré de la bande dessinée franco-belge, rares sont les héros à demeurer aussi vivants après un quart de siècle d’albums. Largo Winch, l’aventurier milliardaire créé par Jean Van Hamme et Philippe Francq, fait partie de ceux-là. Avec Si les dieux t’abandonnent, vingt-cinquième tome de la série, le dessinateur s’associe pour la première fois au scénariste et réalisateur Jérémie Guez. Une rencontre placée sous le signe du respect et du renouvellement.

06/11/2025, 15:11

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“Je voulais que l’écriture fuse comme une cumbia, qu’elle pulse, qu’elle vive !”

Dans Même le froid tremble, Nicole Mersey Ortega fait danser la langue au rythme des rues de Santiago. Entre poésie et pulsation, son écriture respire, tape, trébuche parfois, mais ne s’arrête jamais. Portée par une musicalité organique, l’autrice compose un roman vibrant où chaque phrase semble battue par un cœur collectif.

31/10/2025, 15:22

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Une ville où “les couchers de soleil rouges ressemblent à l’éclat d’une bombe”

Avec Même le froid tremble, Nicole Mersey Ortega raconte le traumatisme d’un Chili qui n’a jamais refermé ses plaies. À travers la voix des femmes et des quartiers populaires, son roman met à nu les fractures d’un pays où la mémoire, la lutte et la tendresse se confondent.

24/10/2025, 13:23