#Roman francophone

Cécile Coulon réinvente le monstre, dans son roman le plus troublant, Le Visage de la nuit

Au Fond du Puits, village perdu « au bout de la route », Cécile Coulon ouvre son nouveau roman par une vision d’apocalypse intime : un enfant de sept ans dont « le visage était pourri », transformé en masque de chair boursouflée, « criblé d’énormes et profondes stries ». D’emblée, le décor est posé : ce livre ne reculera ni devant l’horreur, ni devant la tendresse. 

Le 22/12/2025 à 18:03 par Nicolas Gary

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22/12/2025 à 18:03

Nicolas Gary

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Dans cette fable noire, un prêtre et une vieille institutrice aveugle recueillent l’enfant monstrueux, l’installent dans le presbytère et font de l’église un refuge autant qu’une prison. Le Visage de la nuit a la simplicité apparente d’un conte : un village isolé, un enfant marqué par la maladie, des figures d’adultes qui tiennent lieu de parents.

Mais Coulon déjoue vite toute naïveté. Le prêtre, qui pourrait n’être qu’une figure de bonté, comprend qu’il n’a pas seulement sauvé un enfant : il a recueilli un « monstre » qu’il lui faudra cacher au monde. Quand il annonce à l’enfant : « vous vivrez, mais vous vivrez en monstre », le roman prend acte de la cruauté sociale autant que de la brutalité physique de la maladie.

Face à lui, Madame, l’ancienne institutrice brûlée dans l’incendie de l’école, a perdu ses yeux, mais pas son instinct. En caressant lentement le visage de l’enfant, elle murmure : « Pauvre enfant. Pauvre, pauvre enfant. Ne vous inquiétez pas ». Son geste, décrit dans une scène d’une douceur presque insoutenable, arrache le texte à la pure noirceur. Coulon rappelle que le monstre n’existe que dans le regard des autres ; au toucher, il redevient un enfant.

Monstre et beauté : deux visages, une légende

Le roman bascule lorsqu’arrive au village une famille citadine venue cacher la beauté surnaturelle de leur fils. Le garçon, véritable apparition, fascine quiconque le croise : « on était tout de suite hypnotisé par la beauté de leur garçon ». Ses parents quittent la ville après avoir compris que cette beauté attire convoitises et menaces, et s’enferment au Fond du Puits comme dans une forteresse.

Entre l’enfant défiguré élevé par le prêtre et le « fils merveilleux » protégé par ses parents, Coulon organise un jeu de miroirs. L’un est voué à vivre caché parce qu’il est trop laid, l’autre parce qu’il est trop beau. Tous deux deviennent des figures sacrées malgré eux, chargées des fantasmes et des peurs du village. Quand un meurtre atroce frappe l’enfant de la nouvelle famille, décapité derrière la maison, la mécanique symbolique se referme : le monstre est l’accusé idéal, celui qu’on désigne avant même d’avoir vu le corps.

C’est ici que le roman prend un risque fort, en faisant du héros défiguré un artiste de la mort. Depuis l’enfance, il veille déjà sur les cadavres d’animaux qu’il découvre la nuit, « tirant de sa laideur une énergie faite de chagrin et de résilience » et apprenant « au toucher les contours de la mort ». Ce travail clandestin dans les fossés, les bois, les talus trace une trajectoire logique vers la crypte de l’église, où Madame devine son avenir : « Si vous aimez les morts, alors cet endroit sera le vôtre ».

Le basculement est d’autant plus fort qu’il ne relève jamais du spectaculaire. Le roman avance par petites touches, par répétitions discrètes de motifs (les corps, la peau, les cicatrices, les gestes de soin) jusqu’au moment où l’enfant devenu adolescent, soupçonné du meurtre, est appelé à reconstituer le visage manquant du garçon assassiné.

Son travail est décrit comme un miracle d’artisan plus que comme un prodige surnaturel : à partir de plâtre, d’argile et d’herbes, il rend à l’enfant mort une figure entière, si convaincante que les parents reconnaissent leur fils. Ce visage de substitution, « de craie, de plâtre et d’herbes », scelle la métamorphose du monstre en créateur.

Une narration archaïque et si contemporaine

Sur le plan narratif, Coulon assume une voix omnisciente, presque orale, qui semble parfois raconter l’histoire au coin du feu. Les phrases se déploient en longues périodes, à la syntaxe ample, où les incises s’enchaînent comme si le narrateur hésitait, revenait en arrière, ajoutait un détail de mémoire. Cette parole qui déborde — « chaque patte de chaque insecte, vous dis-je, chaque flocon de chaque montagne » — installe un rythme particulier, proche de la psalmodie.

Ce choix donne au roman une allure de légende rurale, avec son village hors du temps, ses figures quasi mythologiques (le prêtre, la vieille aveugle, le guérisseur, le père fou, le bourgmestre). Mais la langue, elle, est résolument contemporaine, très incarnée, attentive aux sensations.

Le corps du garçon est décrit avec une minutie quasi anatomique ; la topographie du Fond du Puits, avec ses collines, ses bois, sa rivière, devient une carte intérieure de ses émotions. Quand l’adolescent court la nuit, « il se sentait solide, anormalement fort, et quelque part en lui naquit l’idée qu’en cette seconde précise il était presque beau », la phrase dit à la fois la brutalité du corps et la fragilité d’une pensée qui n’ose pas s’installer.

Le roman n’échappe pas toujours à une certaine insistance. La répétition du mot « monstre », la manière parfois appuyée de dénoncer la cruauté villageoise, ou encore le recours régulier à des listes (d’animaux, d’objets, de parties du corps) peuvent donner le sentiment que l’allégorie prend le pas sur les personnages. On aurait parfois souhaité que le texte laisse davantage d’ombres aux habitants du Fond du Puits, que certains restent simplement médiocres plutôt que métaphoriques.

Une poétique de la nuit et du soin

Là où Le Visage de la nuit convainc pleinement, c’est dans sa manière de faire de la nuit un espace de réparation. Pendant que le village dort, le héros arpente prairies et fossés, se penche sur les bêtes mortes, les touche, les nettoie, les dispose autrement.

Cette pratique, intime et secrète, est décrite comme une forme de résistance à la violence du jour : ce que le monde détruit, la nuit le recueille. Comment ne pas penser, en lisant ces pages, à notre propre manière de juger les corps, de hiérarchiser les vies ?

La relation entre l’adolescent et Madame cristallise cette poétique du soin. Elle, privée de regard, le voit mieux que quiconque. Lui, privé de visage, devient celui qui rend des visages aux autres. Quand elle lui affirme : « vous saurez faire naître autre chose que du chagrin de cette figure », le roman énonce sa propre ambition : transformer la laideur, la peur, le deuil en récit partageable.

Une œuvre troublante, profondément humaine

En refermant Le Visage de la nuit, on garde en tête moins l’énigme policière que l’itinéraire moral d’un enfant auquel le monde refuse le statut de semblable. Cécile Coulon réussit un roman à la fois limpide et troublant, qui interroge notre obsession de la beauté, la fabrication des monstres et le pouvoir des récits pour réparer — un peu — ce qu’ils ne peuvent pas sauver.

Ce n’est pas un livre consolant, c’est un livre fidèle à ce qu’il raconte : rugueux, charnel, traversé d’images qui demeurent. Et, dans les plis de cette fable cruelle, s’invente pourtant une manière très douce d’aimer ceux que le jour ne veut pas voir.

 
 

Par Nicolas Gary
Contact : ng@actualitte.com

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Le visage de la nuit

Cécile Coulon

Paru le 08/01/2026

288 pages

Iconoclaste (l')

21,90 €

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Avec Infierno, Carmen Mola entraîne ses lecteurs de Madrid à Cuba dans une fresque historique qui mêle roman social, politique, noir et aventure. Sur fond d’émeutes, de fuite et de violence, le destin de deux amoureux se retrouve confronté aux soubresauts d’un monde où l’enfer semble les poursuivre jusque de l’autre côté de l’Atlantique. Roman traduit de l’espagnol par Anne Proenza.

16/09/2026, 07:00

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De journaliste à maçonne : Marion Lagardère retourne “voir la Terre”

Changer de métier, changer de vie : le cliché pourrait sembler facile. Mais dans Aller voir la Terre, Marion Lagardère préfère les murs, les pierres et les intempéries aux grandes déclarations. Après deux décennies comme journaliste reporter, notamment pour Radio France, l’autrice s’est installée dans le Berry et s’est formée à la restauration du bâti ancien et à la taille de pierre.

16/09/2026, 06:00

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Une réponse : Devenir lesbienne

Ni formules toutes faites ni slogans tapageurs. Dans Une réponse, Iris Brey livre une traversée émancipatrice, entre réflexion intime et critique sur la construction du désir. Faisant la part belle aux trajectoires obliques, elle esquisse les contours d’une éthique attentive aux violences que subissent les démunis et les minoritaires, le viol et l’inceste au premier chef.

15/09/2026, 15:20

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Ténébreux : Brandon Sanderson passe du côté obscur de la fantasy

Brandon Sanderson a souvent construit ses mondes autour d’une mécanique : des règles, des pouvoirs, une prophétie, puis des personnages chargés d’en éprouver les limites. Ténébreux retourne la pièce. Paul Tanasin n’est pas l’élu promis à sauver un royaume : à Mirandus, il est celui que l’histoire attend pour le détruire. Un changement de perspective simple sur le papier, autrement moins sage en images.

15/09/2026, 15:17

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Thomas Gunzig : les Spectres d’un futur quantique

Un livre inclassable en cette rentrée : l'imagination fertile de Thomas Gunzig questionne pêle-mêle la science, le futur, le capitalisme, notre humanité en perdition et notre rapport au deuil, à la mémoire ou à la mort.

 

15/09/2026, 15:04

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Caroline Goldman : un vade-mecum du réel pour parents désarçonnés

Qu'on ait trouvé son enfant dans un chou, dans une rose ou dans sa propre chair, l'affaire n'a que faire des doctrines. Pédagogie libérale, rigoriste ou bricolée : rien ne protège de l'expérience nue. Non par défaut d'instinct, mais parce que l'épreuve est structurelle — un vertige existentiel qu'une simple question d'enfant suffit à faire basculer.

15/09/2026, 09:59

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Elles ne mouraient pas toutes : comment rendre lisibles les féminicides

Dans Elles ne mouraient pas toutes, Barbara Métais-Chastanier, avec la collaboration de Sandra Lucbert, interroge les manières dont sont racontés les meurtres de femmes. À partir d’un travail d’élaboration né de la mort de Loan Bernède, l’autrice cherche à restituer les mécanismes sociaux et genrés qui peuvent disparaître derrière le récit d’un « crime passionnel ».

15/09/2026, 07:00

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Racisme, exil et secrets de famille : un été pour découvrir ses origines

Avec Le commandant du fleuve, Ubah Cristina Ali Farah raconte le passage à l’âge adulte d’un jeune homme partagé entre plusieurs héritages. Entre racisme quotidien, diaspora somalienne et histoire familiale, le roman suit Yabar, 18 ans, dans un été qui va bouleverser ses certitudes.

15/09/2026, 07:00

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La Pleureuse : Camilla Läckberg ressuscite un ancien mystère à Fjällbacka

Avec La Pleureuse, Camilla Läckberg replonge Erica Falck et Patrik Hedström dans une nouvelle affaire à Fjällbacka. Trente ans après la disparition d’une lycéenne, la découverte de restes humains vient réveiller les secrets et les rancœurs d’une petite communauté où personne ne semble avoir tout oublié. Roman traduit du suédois par Susanne Juul et Andreas Saint Bonnet

 

15/09/2026, 06:00

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Malraux : l’homme derrière la légende

Aventurier, écrivain, résistant, ministre : André Malraux a multiplié les vies et largement contribué à construire sa propre légende. Avec Malraux, Jean-Yves Le Naour et Alain Grand proposent une biographie dessinée décalée, dans laquelle l’intéressé raconte lui-même son histoire… tandis que Clara, sa première épouse, intervient pour rétablir les faits.

15/09/2026, 06:00

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Rainer Maria Rilke : le portrait sensible de Lou Andreas-Salomé

Les Éditions Bartillat ressortent Rainer Maria Rilke de Lou Andreas-Salomé à l’approche du centenaire de la mort du poète, le 29 décembre 1926 à Montreux, en Suisse.

14/09/2026, 18:03

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Hilda Bustamante revient : pourquoi chercher parmi les morts celle qui est vivante ?

Hilda Bustamante est morte depuis un an. Elle se réveille sans souvenir de son décès, sans savoir pourquoi elle se retrouve dans le cimetière. Pour célébrer cette nouvelle vie, elle va sonner les cloches de l’église à toute volée au point d’éclater toutes les vitres du village et regagne sa maison. Hilda Bustamante revient de Salomé Esper, traduction d’Hélène Serrano.

14/09/2026, 13:02

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À 61 ans, Logn raconte dans DJ Bambi une vie à devenir soi

Dans DJ Bambi, Auður Ava Ólafsdóttir retrace le parcours de Logn, une femme de 61 ans qui revient sur les différentes étapes de son existence alors qu’elle attend l’opération qui doit lui donner le corps auquel elle aspire. Un roman sur l’identité, la famille et la transition, traduit de l’islandais par Éric Boury.

14/09/2026, 06:00

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Strange Academy : Marvel a son école de magie, Harry Potter survivra-t-il ?

À la Strange Academy, la rentrée ne ressemble pas franchement à une rentrée. Ici, les élèves viennent d’Asgard, de Weirdworld ou de la Dimension Noire, un géant du givre partage les couloirs avec une fée et le fils de Dormammu tente de ne pas finir comme papa. Dans

13/09/2026, 14:53

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Les Ensablés - Tous les fruits de l'arbre du mal, cahiers bleus 1925-1926, de Liane de Pougy.

Par curiosité, regardez sur la toile quelques photographies de Liane de Pougy (1869-1950). L'une d'elle la représente en 1900, à l'âge de trente-et-un ans. Brune, élégante, avec son grand chapeau emplumé, sa poitrine frêle sous le décolleté orné de roses blanches, elle a le visage penché, et son regard, embrumé d'un léger fard sur les paupières, a quelque chose de profond et de mélancolique: elle est merveilleusement belle. C'est une créature de Proust en chair et en os (1)... La courtisane Odette de Crécy, diront certains. Mais moi, j'estime Liane de Pougy bien supérieure, car son destin, la prenant courtisane, fit d'elle une princesse puis une "presque sainte" (c'est vrai). De surcroît elle fut romancière (voir la chronique des Ensablés ici) et tint un journal fort bien écrit (qu'elle appelle ses "cahiers bleus"), que les Editions Le Passeur se sont attelées à publier intégralement, d'où ce nouveau livre portant sur les années 1925-1926, et intitulé "Tous les fruits de l'arbre du Mal" (2). Pour information, la diariste destinait ce journal à "l'an 2000". Il a été partiellement édité en 1977. Par Hervé BEL.

13/09/2026, 14:43

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Nino Rota, KGB, cerveau blessé : 5 livres pour voir autrement

Cette semaine, la Booksletter passe des partitions de Nino Rota aux archives du KGB, du spleen d’un tueur imaginé par Edgardo Scott aux patients qui réapprennent les gestes les plus simples après une lésion cérébrale. En chemin, Alexander Krauss rappelle combien les outils façonnent les découvertes scientifiques. Cinq livres, cinq manières d’explorer les zones où l’art, l’histoire, la médecine et la science déplacent notre regard sur notre monde.

12/09/2026, 11:30

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Cécile Wajsbrot donne une voix aux parcours de l’exil

Avec Oratorio, Cécile Wajsbrot revient sur les parcours de celles et ceux qui quittent leur pays par nécessité, traversent la Méditerranée ou empruntent les routes migratoires. À partir de données recueillies sur plusieurs décennies, la romancière compose un texte entre chœur, dialogue et récit, qui interroge notre rapport à l’exil et aux frontières.

 

12/09/2026, 07:00

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La fleur au fusil, face à l’enfer : Victor Lepointe raconte l’été 1914

Avec Été 1914, Victor Lepointe revient sur les premières semaines de la Première Guerre mondiale à travers deux jeunes hommes que tout semble opposer. Un récit en bande dessinée qui suit le basculement d’une génération, de l’enthousiasme patriotique d’août 1914 à la brutalité d’une guerre nouvelle.

12/09/2026, 06:30

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Et si The Substance n’était pas si loin de nos salles de bains ?

Après Beauté fatale, Mona Chollet revient sur les normes esthétiques imposées aux femmes avec Soigner sa peau. Exploration d’une obsession. Sérums, K-Beauty, Botox ou chirurgie : l’autrice examine la place prise par la peau dans les pratiques contemporaines de beauté et les mécanismes d’une industrie qui transforme l’insatisfaction en moteur de consommation.

12/09/2026, 06:00

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Les porteuses d'eau

11/09/2026, 16:13

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Disgraceland

11/09/2026, 15:14

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Guide anachronique de la maison

11/09/2026, 14:27

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H2O 2047

11/09/2026, 13:04

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Dust to Dust : une poussière meurtrière, une Amérique au bord de l’asphyxie

Oklahoma, 1935. L’Amérique mord la poussière : une ville s’enfonce dans le Dust Bowl tandis qu’un tueur profite du chaos. Avec Dust to Dust, Phil Bram et J.G. Jones construisent un polar historique lent, suffocant et visuellement saisissant, dont la résolution convainc moins que l’atmosphère. Delcourt publie en français ce récit complet, traduit par Laurent Queyssi.

11/09/2026, 12:16

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Sarah Knafo loin en tête : le casse du siècle dans les ventes de livres

Le casse du siècle, de Sarah Knafo, entre directement à la première place des ventes de livres en France avec 60.584 exemplaires écoulés du 31 août au 6 septembre 2026. Et en ferait oublier que la semaine passée encore, Freida McFadden culminait en tête des meilleures ventes. De quoi faire regretter l'Américaine, sa femme de ménage et toute la clique...

11/09/2026, 11:50

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Survivances de la révolte

11/09/2026, 11:49

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1919 Fiction

11/09/2026, 11:37

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Arsène Lupin : Et si le plus dangereux des trésors était une liste de politiciens corrompus ?

Le gentleman cambrioleur revient dans une nouvelle adaptation en bande dessinée de l’un des grands classiques de Maurice Leblanc. Dans Arsène Lupin – Le Bouchon de cristal, Jérôme Félix et Alain Janolle revisitent cette célèbre aventure sur fond de corruption politique, de scandale et de secret d’État.

11/09/2026, 06:00

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Une femme qui transforme le désastre en spectacle : qui est l'excentrique cousine de Jackie Kennedy ?

Avec Retour à Grey Gardens, Claire Béchec revient sur le destin hors norme de Little Edie Beale, figure méconnue en France mais devenue un véritable mythe aux États-Unis. Son récit retrace l’histoire d’une femme et d’une demeure devenues indissociables, entre aristocratie déchue, isolement et liberté de ton.

11/09/2026, 06:00

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Dans les coulisses de la France populaire, une histoire écrite au jour le jour

Au jour le jour : écrire le quotidien des classes populaires en France (XIXe-XXIe siècle) entend regarder l'histoire par un autre bout de la lorgnette : celui de la vie ordinaire. Sous la direction d'Anaïs Albert, Fanny Gallot, Anne Jusseaume, Eve Meuret-Campfort, Clyde Plumauzille et Mathilde Rossigneux-Méheust, cet ouvrage collectif plonge dans le quotidien des femmes et des hommes des classes populaires, du XIXe au XXIe siècle.

11/09/2026, 06:00

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La Fayette avant l’Hermione : aux côtés des Insurgents, les prémices d’une révolution

La rentrée littéraire c'est aussi la rentrée des classes avec, au programme, cette leçon d'Histoires sur la guerre d'indépendance des États-Unis et la toute première expédition du très jeune La Fayette outre-Atlantique.

10/09/2026, 09:00