Auteur phare de la littérature jeunesse d’outre-Manche, Allan Ahlberg est mort à l’âge à 87 ans. Du Gentil facteur, Ou Lettres à des gens célèbres (trad. Claude Lauriot-Prévost, Albin Michel), à Les Bizardos (trad. Claude Lauriot-Prévost, Gallimard jeunesse), il a marqué des générations de lecteurs avec sa première épouse, Janet Hall. Ensemble, ils ont créé des classiques intemporels, traduits et aimés bien au-delà du Royaume-Uni.
Le 01/08/2025 à 11:37 par Louella Boulland
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01/08/2025 à 11:37
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Il a sans doute inventé les récits qui lui ont manqué. Né en 1938, Allan Ahlberg n’a pas eu une enfance rêvée. Adopté par une famille ouvrière d’Oldbury, dans les Midlands, il racontait à The Guardian en 2006 : « Mes parents m’ont sauvé d’un orphelinat et je leur dois beaucoup, mais l’enfance fut rude : gifles, pas de livres, peu de dialogue. »
Après le lycée, il se dirige vers le service militaire, loin de l’univers de l’édition jeunesse. Il a ensuite enchaîné les petits boulots : facteur, aide-plombier, et même fossoyeur. Il prend un autre chemin, quelques années plus tard, lorsqu’il rencontre le responsable des parcs et cimetières d’Oldbury.
L’homme, en découvrant ses diplômes, l’encourage à devenir instituteur. « Je n’étais pas convaincu », confiait-il en 2011, toujours auprès du journal britannique. « J’étais timide, incapable même d’acheter un billet de bus. Mais il m’a poussé à mettre un costume, me raser, et visiter quelques écoles. Juste pour sentir l’ambiance. »
Et le coup de foudre a été immédiat. À la fois pour le métier, et pour sa femme, Janet Hall, qu’il rencontre lors d’une formation. Le couple déménage près de Leicester, où chacun poursuit ses activités. Et c’est là que tout bascule.
Un jour, sa compagne lui suggère d’écrire un récit. Quelques années plus tard, il confiera : « C’est comme si elle avait tourné une clé dans mon dos. » Dès lors, l’élan est donné. Ensemble, ils publient en 1976 The Old Joke Book [Le vieux livre de blagues, en français].
Un an plus tard, le duo se lance véritablement dans l’imaginaire. Allan invente l’histoire de Thomas Tull, un enfant qui rapetisse à vue d’œil, tandis que Burglar Bill met en scène un cambrioleur qui mange des fish and chips « chapardés » et s’en va, sac au dos, voler son prochain butin.

Leur consécration arrive en 1978 avec Each Peach Pear Plum. Ce livre entraîne les jeunes lecteurs dans une partie de cache-cache où défilent Tom Pouce, Cendrillon, et bien d’autres personnages hauts en couleur. L’année suivante, Janet Hall est couronnée de la médaille Kate Greenaway, la plus haute distinction pour une illustratrice.
Leur fille Jessica deviendra elle-même une source d’inspiration. Son goût pour la lecture des prospectus donnera naissance à The Baby’s Catalogue. Son attrait pour le courrier conduira à The Jolly Postman [Le joyeux facteur, en français], récit où les héros de contes reçoivent de vraies lettres glissées dans des enveloppes par le facteur. Ce projet nécessite cinq années de conception, et séduit plus de six millions de lecteurs.
En France, l’ouvrage est traduit aux éditions Albin Michel, adapté par Claude Lauriot-Prévost sous le titre Le gentil facteur, Ou Lettres à des gens célèbres. D’autres de leurs livres ont traversé les frontières, à l’image de Les Bizardos, également traduit par Claude Lauriot-Prévost aux éditions Gallimard Jeunesse, ou encore Le Livre De Tous Les Écoliers, traduit par Hannah Ash, toujours chez Gallimard Jeunesse.
Mais l’aventure littéraire s’arrête brutalement lorsque Janet, alors âgée de 50 ans, développe un cancer du sein. Elle n’y survit pas, et meurt en 1994. Son époux lui consacre un livre-hommage, The Bridge [Le pont, en français], dont il dira qu’il l’a aidé à faire son deuil.
La vie ne s’est pas arrêtée là pour l’auteur, qui rencontre un nouvel éditeur et fait la connaissance de Vanessa Clarke, sa seconde épouse. Les collaborations se sont alors multipliées : avec Bruce Ingman pour The Runaway Dinner et The Pencil, avec Raymond Briggs pour The Adventures of Bert. En 2004, il inaugura avec sa fille Jessica Half a Pig, avant de signer ensemble The Bucket, le récit de son enfance.
En France, ses productions les plus célèbrent restent celles qui ont été créées avec sa première femme, Janet Hall. Mais d’autres histoires sont traduites dans l’Hexagone, comme Bébé à bord !, cocréé avec Emma Chichester Clark, traduit en français par Marie Ollier aux éditions Gallimard Jeunesse, ou Les Bizardos rêvent de dinosaures, illustré par André Amstutz, traduit par Hélène Diane aux éditions Gallimard Jeunesse.
150 livres plus tard, l’auteur s’est éteint à l’âge de 87 ans, confirme son éditeur Penguin Random House. Francesca Dow, directrice de la littérature jeunesse de la maison, a déclaré : « Allan fut l’un des auteurs les plus extraordinaires avec lesquels j’ai eu le privilège et le bonheur de travailler. Ses ouvrages remarquables — dont beaucoup réalisés avec sa défunte épouse Janet, illustratrice au talent immense — ont été qualifiés de “petits chefs-d’œuvre” », rapporte Euronews.
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Elle ajoute : « Ses créations comptent parmi les plus belles, de véritables classiques que les enfants et leurs familles chériront encore longtemps. Cher Allan, tu vas cruellement nous manquer. » Jusqu’à la fin de sa vie, Allan Ahlberg a continué d’écrire presque quotidiennement au fond de son jardin.
Crédits image : Couverture de Le gentil facteur, Ou Lettres à des gens célèbres (trad. Claude Lauriot-Prévost, Albin Michel)
Par Louella Boulland
Contact : lb@actualitte.com
Paru le 07/05/2010
31 pages
Editions Gallimard
4,90 €
Paru le 10/09/2009
27 pages
Editions Gallimard
4,90 €
Paru le 05/10/2005
28 pages
Albin Michel
15,90 €
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Mondial Relay en aurait installé 9000 à ce jour, Amazon quelque 4500. Ils ont poussé dans les villes et les campagnes en quelques années, jusqu'à changer les habitudes de consommation. Les casiers automatisés de retrait de colis, ou lockers, ont connu un « développement exponentiel », pointe la députée socialiste du Finistère Mélanie Thomin. Elle avance une proposition de loi pour encadrer et surtout limiter leur installation.
15/04/2026, 15:13
Whoopi Goldberg renforce sa présence dans le livre avec WhoopInk, une collection ouverte chez Blackstone Publishing. L’initiative dépasse l’effet de notoriété : elle confie à une personnalité médiatique un rôle direct dans le repérage des textes, leur fabrication et leur promotion. Un signe supplémentaire de la transformation des circuits de prescription dans l’édition américaine.
15/04/2026, 14:37
En débarquant Olivier Nora de la tête de Grasset, Vincent Bolloré a franchi le Rubicon : en quelques heures, l’éviction de l’éditeur historique — remplacé par un dirigeant issu de l’entourage direct du milliardaire, et des plus éloignés de la passion littéraire de son prédécesseur — a déclenché une vague de réactions d’une rare intensité. Auteurs qui claquent la porte, prises de position alarmées, appels à la mobilisation : pour beaucoup, bien plus qu’un changement de direction, il s'agit là de la nouvelle étape d'une lutte culturelle.
15/04/2026, 13:11
Un drame survenu dans un centre de tri de l’Oregon met en lumière la brutalité des méthodes managériales du leader mondial du e-commerce. Alors qu’un collaborateur succombait à un arrêt cardiaque, l’activité s'est poursuivie sans interruption, illustrant une déshumanisation dénoncée tant aux États-Unis qu'en France.
15/04/2026, 12:41
Plus de 1000 professionnels du cinéma et de la télévision ont publié, le 13 avril, une lettre ouverte contre le projet de fusion entre Paramount et Warner Bros. Discovery. Ils demandent aux procureurs généraux des États américains, notamment en Californie, d’examiner l’opération et de la bloquer. Les signataires estiment que ce rapprochement aggraverait la concentration du secteur, avec des effets sur l’emploi, les structures indépendantes et la diversité des œuvres.
15/04/2026, 12:33
Une nouvelle structure éditoriale fait son apparition dans le paysage français. Fondée par Paloma Grossi au sein du groupe Les Nouveaux Éditeurs, Les Intranquilles entendent publier aussi bien des auteurs confirmés que de nouvelles voix, en fiction comme en non-fiction.
15/04/2026, 12:33
Après le financement à 108% d’Opales des Abysses, de Masseni sur Ulule l’été dernier, les éditions Mayeges reviennent sur la plateforme pour une deuxième campagne de précommandes, afin de défendre une fantasy celto-nordique en seul tome : La Geste de Crocs et de Ronces écrit par Margaux Salliot. Toulousaine de naissance, elle a toujours adoré les littératures de l’imaginaire et les dessins animés. Elle travaille aujourd’hui dans le cinéma d’animation en parallèle de ses activités d’autrice.
15/04/2026, 11:43
Le 23 avril 2026, la Belgique célébrera la Journée mondiale du livre avec une ampleur inédite. À travers l’opération « Destination : lecture, pour tous ! », auteurs et institutions se mobilisent pour transformer les trajets en train en expériences littéraires. Entre dispositifs pédagogiques pour les écoles et actions solidaires, ce programme national ambitieux vise à ancrer durablement le plaisir des mots dans le quotidien de chaque citoyen.
15/04/2026, 11:33
Au lendemain de la publication d'une étude qui confirme le déclin des pratiques de lecture chez les jeunes Français, le président de la République se rendra à la Cité internationale de la langue française de Villers-Cotterêts pour lancer une « journée hors ligne », un « rendez-vous de déconnexion ». L'idée étant aussi de promouvoir la lecture comme alternative.
15/04/2026, 11:15
Bibliothèques Sans Frontières lance, du 18 avril au 10 mai 2026, une nouvelle édition de « La très grande Collecte de livres » avec la Fnac et plusieurs partenaires. L’opération se déroule dans plus de 500 points de collecte répartis dans six pays, dont la France, la Suisse, la Belgique, l’Espagne, le Sénégal et la Côte d’Ivoire.
14/04/2026, 17:15
À l’occasion du Festival du Livre de Paris, le Pass Culture et le Syndicat national de l’édition (SNE) officialiseront un partenariat triennal. Il vise à impliquer les jeunes dans l’univers du livre à travers des actions concrètes. Avec plus de 32 millions d'ouvrages vendus depuis 2021, le dispositif confirme la mutation des habitudes de lecture des adolescents.
14/04/2026, 17:07
Après la lune de miel entre les jeunes et les librairies, au moment des premières années du pass Culture, le désamour ? L'enquête sur les pratiques de lecture des jeunes Français, menée par Ipsos/BVA pour le Centre national du livre, révèle en effet un fort recul de la fréquentation des librairies, au bénéfice des grandes surfaces culturelles.
14/04/2026, 16:57
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