Harmonia Mundi Livre, ou HML, occupe une place singulière dans le paysage de la distribution et de la diffusion littéraire. Son catalogue soigné et son ancrage à gauche lui ont longtemps assuré la sympathie des libraires et des éditeurs indépendants – qui sont ses premiers partenaires en tant que diffuseur / distributeur. Une image «
à taille humaine », que
Harmonia Mundi Livre véhiculée depuis sa création. Mais en interne, le vernis s’effrite.
Savoir dire NAO
À l’origine du mouvement, l’impasse des négociations annuelles obligatoires (NAO). Trois réunions se sont déjà tenues sans aboutir. La dernière a provoqué un véritable déclic. « On sent un mépris permanent, aucune reconnaissance, aucune gratification », confie un salarié engagé dans la mobilisation. En parallèle, des chiffres révélés par l’expertise financière menée récemment ont jeté de l’huile sur le feu : des versements de dividendes qui ne passent pas.
Selon une analyse indépendante, les sommes perçues par la holding familiale pour l’exercice 2023-2024 atteignent un montant « nettement supérieur » à celui de 2021 – où 1,8 million d'euros avaient alors été répartis. « On parle encore d'une somme à sept chiffres, mais bien au-dessus et ça passe mal chez les salariés, surtout quand les plus petits salaires stagnent au SMIC », déplore un membre du personnel.
La logistique, qui regroupe la majorité des effectifs, est particulièrement concernée : « Les petites mains qui manipulent les cartons sont juste considérées comme de l’exécution », souffle un employé. Si HML compte une vingtaine de représentants, la majorité des salariés relève du personnel de la logistique – gérant les flux et les entrepôts.
Selon les informations que ActuaLitté a obtenu, le reversement aurait doublé en regard de celui de 2021 : rien d'illégal à cela, mais une maladresse évidente pour des employés qui espéraient un peu de reconnaissance.
Le choc générationnel
HML traverserait surtout une crise de gouvernance. Depuis sa fondation par Bernard Coutaz, la structure arrive à la troisième génération de la famille. Si Benoît Coutaz, conserve officiellement la présidence, son fils Alexandre s’apprête à prendre la relève à court terme. Une transition annoncée, mais dans un climat marqué par l’immobilisme.
« Dans les premières années, avec Bernard, c’était un management paternaliste, mais qui impliquait tout le monde, d'une part et qui reposait sur une volonté d'entrepreneur farouche : on sentait la vision. Désormais, c’est une entreprise sans véritable stratégie qui avance », critique un salarié. Une absence de feuille de route stratégique qui pèse sur l’ensemble des équipes.
Ce manque d’investissement se ressent particulièrement dans les infrastructures. La société fonctionnerait encore avec des outils conçus pour une trentaine d’éditeurs, alors qu’elle en
gère aujourd’hui plus de 130. «
On travaille comme il y a 30 ans, quand il n'y avait alors qu'une trentaine d'éditeurs », résume un représentant syndical. Et les conséquences se font sentir jusque dans les librairies.
Or, plusieurs ratés logistiques restent dans tous les esprits. Des retards de livraison, parfois jusqu’à une semaine, ont eu de vraies conséquences en librairie. « Ce n’est pas un problème de compétence, c’est un problème d’outils », martèle un membre de l’équipe. Des « mesurettes ponctuelles » avaient été mises en place pour pallier ces faux pas – comme des exemplaires gratuits en compensation. Insuffisant pour masquer les failles récurrentes.
Mouvement social suspendu
Malgré ces tensions, l’équipe de diffusion garde la confiance des libraires. Une reconnaissance qui contraste avec le climat social dégradé en interne. La cohésion entre direction et salariés s'éroderait un peu plus encore et si la grève (démarrée dès 8 h ce 26 juin) ne sera pas reconduite dans l’immédiat c'est qu'une dernière réunion de négociation est prévue lundi. Et les salariés se réservent le droit de relancer le mouvement dès mardi, selon les avancées obtenues.
Les chiffres financiers alimentent le malaise. En 2023, HML affiche un chiffre d’affaires de 33,7 millions d’euros, pour une perte nette de 72.700 euros. En 2022, le chiffre d’affaires s’élevait à 33,8 millions, mais les pertes atteignaient alors 743.000 euros. L'amélioration comptable de 2024 n'aura en revanche pas profité aux salariés les plus précaires pas plus qu'à la chaîne logistique.
Dans les allées de l’entrepôt comme dans les bureaux, le doute persiste. « Le capital sympathie dont a bénéficié HML se délite doucement, on le constate même en librairie », glisse-t-on. Un malaise qui, pour la première fois depuis longtemps, s’est exprimé collectivement.
Sollicités, ni Benoit Coutaz ni Alexandre Coutaz n’ont répondu à nos demandes de précisions. De fait, cette première journée de débrayage pénalise directement les éditeurs partenaires de l’entreprise : « Pour l’instant, nous n’avons reçu aucune communication de leur part sur cette situation pour le moins insolite », nous confirment plusieurs maisons d’édition.
Lesquelles attendent par conséquent de savoir quelles compensations interviendront suite à cette journée blanche. Certes, l’activité n’aura pas été bloquée, mais fortement ralentie – pas plus mal nous assure-t-on, « vu la température dans l’entrepôt ».
Mais une journée quasi-perdue, voilà qui pèse toujours dans les comptes, d’autant que le Syndicat national de l’édition a révélé les résultats de l’année 2024. Le chiffre d’affaires des éditeurs a diminué de 1,5 % en regard de 2023,
à 2,901 milliards € de même que le volume d’exemplaires recule de 3,1 % à 426 millions…
Mise à jour 28/05 - 12h30 :
Les revendications ont été réajustées après le blocage constaté lors de la dernière réunion, dans l'espoir de débloquer la situation. Le principe reste de conserver une enveloppe budgétaire globale similaire, mais avec une répartition différente.
La priorité porte sur la revalorisation des salaires, et non une simple augmentation. En effet, aucune indexation automatique sur le coût de la vie n’a été appliquée depuis plusieurs années. La consultation des salariés, préalable aux négociations, a largement fait émerger la volonté d'une hausse progressive : +5 % pour les salaires inférieurs à 2000 euros bruts, +3 % entre 2000 et 3000 euros, et +1 % au-delà. Pour rappel, l'inflation cumulée sur trois ans atteint 12,5 %.
La prime de transport mensuelle serait portée de 4 à 20 euros. Les primes semestrielles seraient quant à elles consolidées pour devenir un véritable 13e mois. Enfin, une augmentation de 0,1 % de la masse salariale serait consacrée au budget social.
L’ensemble de ces mesures représenterait un coût d’environ 110.000 à 120.000 euros, somme relativement négligeable en comparaison des dividendes versés. À ce stade, la direction n’a pas encore été informée de ces ajustements.
Mise à jour 2 - 30/06 - 19 h :
Au terme d'une nouvelle rencontre avec la direction, les revendications des salariés ont cette fois été pleiement entendues, apprend ActuaLitté. « Une vraie victoire, pas que symbolique », estime-t-on en Arles. Nous devrions obtenir plus de précisions ce 1er juillet.
Crédits photo : ActuaLitté, CC BY SA 2.0
Par Nicolas Gary
Contact : ng@actualitte.com
9 Commentaires
PPK
28/06/2025 à 03:01
Peut-être est-il temps de revoir à fond le modèle commercial du livre. J'imagine par exemple chaque libraire avec sa machine à fabriquer des livres, lesquels seraient donc imprimés à la demande. Les éditeurs enverraient aux librairies les versions électroniques de leurs nouvelles parutions, les clients potentiels consulteraient chez le libraire les fiches électroniques des parutions sur des liseuses dédiées. Le choix fait, le livre serait imprimé directement chez le libraire et remis au client; on supprime ainsi les rouages inutiles : distribution, impression en quantité conduisant au pilonnage, coût trop élevé des livres pour cause de rouages inutiles. Ainsi, on retrouve plus de budget disponible pour l'achat de livres, on réduit drastiquement le gâchis, on préserve l'environnement et l'on a plus de temps pour se consacrer à l'essentiel : la littérature et le savoir !
Thierry Reboud
28/06/2025 à 10:54
Le premier problème que pose votre commentaire, c'est qu'il ne répond pas du tout à la situation chez HML qui est un classique conflit social portant sur les rémunérations dans une entreprise qui est avant une entreprise de logistique (de livres certes, mais de logistique tout de même).
Le second problème, c'est que je ne comprends pas très bien dans le modèle que vous envisagez l'intérêt qu'il y a à conserver l'intermédiation de la librairie : après tout, consulter la fiche électronique, voire prendre connaissance de certains passages du titre, pourrait parfaitement se faire directement sur le site de la maison d'édition.
Dans l'hypothèse que vous soumettez, je me demande de quelle manière la librairie pourrait assumer les coûts de loyer ou de personnel. Or la plus-value qualitative des librairies se joue pour l'essentiel sur l'aptitude des libraires à proposer un choix dans une production en effet pléthorique et, le cas échéant, à conseiller sa clientèle vers les titres qui lui conviendront le mieux.
Autant il paraît effectivement nécessaire de repenser l'économie du livre, autant il me paraît illusoire de se figurer qu'une quelconque "baguette magique" (ici la dématérialisation de l'offre) pourrait offrir une solution pour ainsi dire miraculeuse.
Le marché du livre, pour le meilleur et pour le pire, est une construction extrêmement complexe dans laquelle toucher à un élément entraîne le déséquilibre de tous les autres. Si une solution simple existait, il y a peu de doute qu'elle aurait déjà été mise en œuvre.
PPK
29/06/2025 à 08:10
Nous sommes d’accord, je suis hors sujet.
Je saisis bien que nous parlons ici de la librairie dans son sens traditionnel, c’est-à-dire un lieu où le ou la libraire conseille, informe et fait découvrir des livres. Mais combien en reste-t-il réellement (encore que je sache la France plus privilégiée que d’autres sur ce point) ? Il faut bien l'admettre, la plupart des gens achètent aujourd’hui leurs livres dans des « librairies » où le seul contact humain se fait en passant à la caisse — rapidement, s’il vous plaît !
Mais je vous reviens surtout pour préciser que je ne parlais pas d’une dématérialisation de l’offre, mais plutôt de celle du transport, de la production et de la manutention. La technologie existe aujourd’hui qui permet au libraire d’imprimer le livre à la demande. J’ai vu la chose fonctionner. Cela demande certainement un investissement, mais c’est toujours le cas pour un fonds de commerce. Par ailleurs, on comprend bien que la part du travail/revenu qui va actuellement aux imprimeries et aux distributeurs serait reportée au libraire qui fournirait le service. L'on parle aussi d'une manutention différente, sans doute plus intéressante et moins harassante.
Cela pourrait aussi permettre aux libraires qui le souhaitent de revenir à ce qu’ils étaient autrefois, c’est-à-dire des éditeurs. Outre le « mainstream », on verrait ainsi surgir de la production plus locale et moins centralisée (quelle grosse maison publierait Rimbaud de nos jours ?) Au rôle de passeur, le libraire retrouverait un peu celui d’artisan du livre, non seulement de l’objet, mais de son contenu.
Aussi, face à des géants de type Amazon, cela permettrait de reprendre du terrain ; combien de ventes perdent les libraires lorsqu’ils annoncent deux ou trois semaines d’attente pour un titre alors que l’Autre le dépose à votre porte en trois jours ?
Enfin, pour en revenir enfin au sujet, sans doute beaucoup moins de grèves en perspective si la grande majorité des acteurs du livre restent indépendants et se retrouvent plus près des lecteurs.
Je ne dis pas que les solutions sont simples, au contraire, il faut s'attendre à une refonte en profondeur avec toutes les complexités et parfois les écueils que l'on imagine, mais il est clair aussi que le système actuel arrive en bout de course.
Thierry Reboud
29/06/2025 à 16:11
Je crains que votre approche du commerce du livre ne soit très parcellaire.
En effet, la France est particulièrement bien dotée en librairies ou lieux de commerce de livres. Selon les chiffres publiés par le SNE en décembre 2024, les ventes de livres neufs se répartissent comme suit : 28% dans les grandes surfaces spécialisées ou GSS (FNAC, Cultura, etc), 25% dans les librairies indépendantes, 22% sur des sites marchands (encore qu'on doive prendre certains de ces chiffres avec précaution, la FNAC "gonflant" ses propres chiffres en y intégrant les commandes au détail) et 18% dans les grandes surfaces non spécialisées.
Il faut se garder de croire que les achats en GSS se résument à un passage en caisse : dans toutes les enseignes, vous trouverez des points de vente et des libraires qui font un très bon travail et d'autres qui font un travail plus... expéditif (ce qui vaut d'ailleurs aussi pour les libraires indépendantes).
Bref, d'une manière générale, on est tout de même assez loin de la situation que vous décrivez un peu vite.
Mais surtout, j'ai bien lu vos objections, et notamment la principale portant sur la dématérialisation non pas tant du livre que de son transport : le point sur lequel vous avez parfaitement raison, c'est que c'est bien le transport l'aspect le plus problématique, aussi bien du point de vue économique que du point de vue écologique.
Toutefois, cela ne répond pas à l'objection que je vous faisais, à savoir que je ne vois pas bien quelle serait l'utilité de la librairie dans l'hypothèse que vous faites. Vous remplacez certes un colis de 25 kg sur lequel seront retournés (à peu près et en moyenne) 30 à 35% du contenu par un livre dépourvu de transport (sinon celui de la personne qui vient l'acquérir).
Mais il reste que, du point de vue de la maison d'édition, voire de la personne productrice du texte, sauter l'étape de la librairie est non seulement techniquement très possible mais également d'une certaine manière "souhaitable" puisque l'une ou l'autre pourraient se dispenser de verser la rémunération qui est actuellement celle du commerce de détail (la remise) et la conserver à leur profit.
Du reste, vous en avez d'une certaine façon conscience puisque vous envisagez que la librairie puisse redevenir ce qu'elle était, une structure d'édition... qui vendrait ses propres productions !
Quant aux effets positifs qu'une telle évolution pourrait avoir sur la production littéraire, je suis dubitatif : vous avez sans doute raison pour ce qui est de la proximité, j'ai de gros doutes sur la qualité intrinsèque... et, soit dit en passant, aucune grande maison d'édition n'a jamais publié Rimbaud de son vivant (Une saison en enfer a paru à compte d'auteur et Les Illuminations ont d'abord paru en revue, puis en volume après la mort de Rimbaud).
Il est possible (ou probable ?) que le modèle actuel arrive en bout de course, il est sans aucun doute souhaitable qu'on cherche (et trouve) de nouvelles voies pour l'avenir mais, pour le moment du moins, le système actuel est celui qui permet de plus efficacement de distribuer l'ensemble de l'offre éditoriale sur l'ensemble du territoire tout en favorisant une véritable diversité.
Aude Louis
02/07/2025 à 15:21
Je rajouterais à cela que le métier de librairie étant déjà relativement précaire, rajouter une tâche de cette ampleur pour un moindre bénéfice ne me semble pas une idée convaincante !
Effectivement l'étape de diffusion a un coût conséquent dans la chaîne du livre et il s'agirait de la repenser. Dans l'exemple d'HML on apprends que le centre de diffusion est situé à Arles. J'ose espérer que son secteur de diffusions reste dans un périmètre proche de sa localisation. Une idée pour réduire l'impact écologique et économique serait de travailler avec les entreprises en fonction de leur localisation et pas uniquement de la sympathie qu'on rencontre pour son créateur
Marco
28/06/2025 à 15:25
C'est peut-être le modèle des entreprises qui est à repenser : actionnaires en haut, salariés en bas ! Un peu d'horizontalité ne ferait pas de mal... surtout chez HM qui défend des valeurs humaines essentielles.
Jc b
28/06/2025 à 19:03
Le pire distributeur que j'ai jamais eu. Ils ne faisaient clairement pas leur boulot, ont détruit des stocks sans raison, ne répondaient pas... Bref. Soutien de principe aux travailleurs mais pour le reste....
Pascha
29/06/2025 à 15:10
Des revendications salariales qui pour être légitimes, n'en paraissent pas moins dérisoires eu égard au problème de fond, le sabotage longuement mûri d'une entreprise par son propriétaire. Benoît Coutaz n'a jamais compris l'importance de HML dans le paysage et l'intérêt qu'il y a à défendre l'édition indépendante, d'où l'absence de vision. En revanche, il a vite saisi l'intérêt de s'enrichir à court terme, en rachetant les parts de tous les petits actionnaires (legs paternel), en plaçant tous les membres de sa famille à la gouvernance, puis en asséchant des réserves financières qui auraient permis de nécessaires investissements en logistique, mettant ainsi clairement en péril l'avenir de son entreprise, et par conséquent celui des centaines de personnes qui en dépendent.
Si HML survit, ce ne sera pas grâce à lui.
Thierry Reboud
29/06/2025 à 22:48
Je plussoie vigoureusement... et je me demande si nous ne nous connaissons pas très bien !
;-)