La belle de mai

Marseille, hiver 1887. La manufacture des tabacs de la rue Bleue emploie plus d'un millier de femmes, principalement d'origine italienne. Parmi elles, Sespo, Teresa et Rosa endurent des conditions de travail éprouvantes, des fouilles au corps humiliantes et des sanctions arbitraires. L'injustice atteint son paroxysme lorsque Sespo est mise à pied, accusée à tort de vol. Face à cette situation, les trois ouvrières décident d'entamer une grève spontanée, sans expérience syndicale préalable. Leur objectif initial : mettre fin aux fouilles dégradantes à la sortie des ateliers.

Cette bande dessinée retrace le combat de ces femmes pour améliorer leurs conditions de travail. Privées de soutien institutionnel, elles s'organisent, gagnent l'opinion publique, affrontent l'intimidation des contremaîtres et négocient avec la direction et le préfet. Leur détermination les conduit à élargir leurs revendications, renforçant la solidarité entre elles et favorisant leur émancipation. Ce mouvement aboutit à une victoire retentissante, marquant l'histoire du féminisme et du syndicalisme non-violent.

Les illustrations au fusain d'Élodie Durand capturent l'atmosphère sombre de la manufacture, tandis que l'apparition sporadique de teintes bleues évoque la mer marseillaise, apportant une bouffée d'air frais dans cet univers oppressant. Le scénario de Mathilde Ramadier, enrichi de dialogues expressifs et d'argot de l'époque, immerge le lecteur dans le quotidien de ces ouvrières.

Les autrices, en s'appuyant sur des archives et l'histoire du lieu, restituent avec précision la mémoire de ces femmes en lutte. Mathilde Ramadier a même résidé en 2018 dans l'ancienne maison du directeur de la manufacture, aujourd'hui transformée en résidence pour auteurs, renforçant ainsi l'authenticité de son récit.

La Belle de Mai offre une plongée saisissante dans le quotidien difficile de ces ouvrières, mettant en lumière leur combat pour la dignité et l'égalité. Cette œuvre rappelle l'importance de la solidarité et de la résistance face à l'injustice.

Ce livre figure dans la sélection du Prix de la Porte Dorée 2025.

DOSSIER - Bande dessinées et Romans du Prix de la Porte Dorée 2025