“Grandir dans ce milieu m’a aidé à ne pas nourrir d’illusions”
#PEPLP2024 – « Lorsque sort Mauvaises herbes, je ne savais pas encore quel livre j’avais écrit. Il ne devait pas être trop mauvais, parce que mon éditrice est très exigeante. Mais remporter un prix, si rapidement, ce fut une sacrée première marche », se souvient Dima Abdallah. Lauréate 2020 du Prix Envoyé par La Poste, elle revient avec nous sur son parcours d’autrice.
Portée par la Fondation La Poste depuis 2014, la première récompense de la rentrée littéraire s’appuie sur une idée simple : saluer un premier roman, envoyé par courrier. Une affaire de circonstances, de rencontre et pour le lauréat ou la lauréate, une reconnaissance. Voire plus. « Ce fut une grande joie, autant qu’un encouragement à continuer », reprend Dima Abdallah. « Je le dis des autres prix que j’ai reçus : il s’agit pour moi d’une incitation à poursuivre dans cette voie. »
Qu’un jury se montre sensible aux mots, au style, à l’histoire, « cela apporte une reconnaissance, bien entendu, mais ce n’est pas ce que je recherche. Je doute continuellement de moi, alors une récompense, c’est un peu rassurant : je me dis que je poursuis le bon chemin. »
L’histoire s’est tant de fois répétée : un premier ouvrage, avec pour l’assentiment de la maison d’édition pour unique force. « Je n’imagine pas être la seule lauréate pour qui ce prix, le premier décerné d’une sacrée période – la rentrée littéraire – a été une véritable surprise. Et plus encore, un réconfort. »
Surtout que Mauvaises herbes compte parmi les “romans Covid”. « Avec les confinements, tout le travail éditorial avec Sabine [Wespieser, fondatrice de la maison, NdR] s’est effectué au téléphone. Et l’agenda de rencontres qui était complètement rempli pour novembre a volé en éclat, avec le retour du confinement en octobre », se souvient la romancière.
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Bien entendu, il était possible de commander l’ouvrage chez un libraire, mais un premier roman a besoin d’être recommandé pour exister auprès des lecteurs. « Heureusement, la maison entretient des relations fortes avec la librairie et réalise un travail très important », insiste-t-elle. Tout en ne publiant que dix ouvrages par an, pour consacrer plus de temps à chacun.
Quatre ans plus tard, la carrière de Dima Abdallah est lancée avec d’autres récompenses – comme le prix Frontières en mars 2023 pour son deuxième roman, Bleu nuit. De fait, avec des parents écrivains, cette machine qu’est l’industrie du livre lui était assez familière – avec son lot de difficultés, pour sortir du lot, être remarquée. « Mes parents et moi avons plongé dans le même vortex de l’écriture », s’amuse-t-elle.
Ce lien avec les lecteurs
De ces années, elle retient avant tout « les rencontres avec les lecteurs. Je garde l’émotion de ces instants, tout particulièrement. » Et d’ajouter : « Que ce soit sur les salons, les festivals, en médiathèques ou avec les lycéens et collégiens… En réalité, grâce à la région Île-de-France, j’ai eu de nombreuses fois l’opportunité d’intervenir devant des scolaires. Et chaque fois, cela me touche toujours autant. »
Marraine de Strasbourg, capitale du livre, la romancière prend ce rôle de médiation très au sérieux – jusque dans les rendez-vous en milieu carcéral. « Oui, je prends ce rôle très à coeur : c’est un immense plaisir que d’apporter ma pierre à cet édifice », s’enthousiasme-t-elle. Entre interventions, ateliers d’écriture, rencontres scolaires, elle consacre une partie de son temps à cette « mission, de représenter avec les autres écrivains retenus, la littérature contemporaine ».
L’occasion également d’échanger avec ses coreligionnaires, alors que le métier est plutôt propice à l’isolement. « Le doute accompagne les écrivains : c’est un sentiment que nous avons toutes et tous en partage. Au moment d’écrire, nous sommes seuls. » Et les prix, si modestes soient-ils, apportent un peu d’une lumière nécessaire, « pour continuer son chemin ».
Tout en gardant les pieds résolument sur terre : « Le fantasme de l’écrivain, très répandu en France, entoure le métier d’une dimension presque magique. » Pour avoir grandi dans une famille littéraire, Dima Abdallah en a « été préservée, et même prémunie. Conclusion, je suis toujours heureuse d’un accueil chaleureux et enthousiaste. Grandir dans ce milieu m’a aidé à ne pas nourrir d’illusions. »
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Corollaire, l’écrivaine redoute moins le découragement – « ça coule trop dans mes veines » – qu’un rendez-vous raté. « Un livre qui ne rencontre pas son public, c’est ma plus grande appréhension. » Dans sa collaboration avec Sabine Wespieser, elle aura trouvé un apaisement : « Un savant mélange de rapports professionnels cadrés et de complicité. Avec une confiance mutuelle, qui n’existerait pas forcément ailleurs. Pour rien au monde je n’irai dans une autre maison. »
À quelques pages d’achever l’écriture de son troisième roman, elle sort « exceptionnellement de ma bulle. La littérature, je l’ai dans les tripes, il faut que ces histoires sortent. » Ce qui implique une forme de retrait, une absence du monde. « Étrangement, les lecteurs n’existent pas durant cette phase – je ne suis pas certaine qu’écrire en s’adressant à des lecteurs soit d’ailleurs une approche judicieuse », souligne-t-elle.
« D’ailleurs, s’il est refusé, ce sera le jeu, mais fondamentalement, j’ai besoin d’aller au bout de cette démarche. »
Un extrait de ses deux premiers romans est proposé en fin d'article.
Crédits photo @ David Poirier - Dima Abdallah
DOSSIER - Prix Envoyé par La Poste 2024 : l'art délicat du premier roman
Par Nicolas Gary
Contact : ng@actualitte.com
Bleu nuit
Paru le 06/01/2022
228 pages
Sabine Wespieser Editeur
20,00 €
Mauvaises herbes
Paru le 27/08/2020
240 pages
Sabine Wespieser Editeur
20,00 €
Mauvaises herbes
Paru le 18/03/2022
211 pages
Points
6,70 €
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