Freshwater West, plage située dans l'ouest du Pays de Galles, offre une superbe vue sur l'océan Atlantique, mais aussi des puissantes vagues qui en ont fait une zone prisée des surfeurs. Depuis quelques années, une autre attraction s'est ajoutée : la tombe de Dobby, le plus célèbre elfe de maison de la saga Harry Potter. Ce qui ne va pas sans menacer l'équilibre de cet environnement fragile.
Dans les livres de J.K. Rowling, puis la saga cinématographique, l'elfe de maison Dobby fait partie des personnages les plus populaires. Cette créature frêle, souvent méprisée et volontiers exploitée par ses maîtres, occupe en effet un rôle central dans le récit, avec des implications cruciales pour le monde des sorciers comme celui des Moldus.
Attention, spoiler : Dobby connaît une fin particulièrement touchante dans la saga Harry Potter, et s'éteint dans les bras du héros éponyme. Dans le film Harry Potter et les Reliques de la Mort, partie 1 (2010), le cadre choisi pour cette disparition n'est autre que la plage de Freshwater West.
Dans le texte de Rowling, une sépulture est creusée pour Dobby à Tinworth, dans les Cornouailles, village semi-magique qui abrite la maison de Bill Weasley et Fleur Delacour. Mais, après la sortie du film, Freshwater West est devenu, assez logiquement, un lieu de recueillement pour les fans de la saga littéraire et cinématographique.
Plusieurs monuments en mémoire du personnage fictif se sont succédés sur les lieux. Une pierre tombale fut ainsi laissée dans les dunes à proximité de la plage, devenant rapidement une curiosité touristique sur le circuit des Potterheads. En 2019, ce mémorial fut volé, et rapidement remplacé par des galets, portant des peintures ou des inscriptions, laissés par les visiteurs.
Une statue assez imposante fut ensuite installée à proximité, puis déplacée sur un parking : sa présence dans les dunes menaçaient ces dernières. En effet, le flux des visiteurs et leurs piétinements laissaient les environs totalement ravagés, et le National Trust, association à but non lucratif chargée de la préservation des lieux, avait ordonné que les dunes soient dégagées, au profit de la plage.
Outre les galets qui s'amoncellent désormais devant l'océan, les fans ont pris l'habitude de déposer une chaussette sur le mémorial pour Dobby. Tout simplement parce que ce morceau de tissu anodin lui a offert la liberté : quasi-esclave de Lucius Malefoy, ce dernier libère sans le vouloir la créature en lançant une chaussette, que récupère Dobby. Or, un elfe de maison, pour obtenir sa libération, doit se voir offrir un vêtement par son maître...
Cet hommage au personnage comporte toutefois de sévères risques pour l'environnement, lui aussi. Le National Trust a ainsi mené une consultation, sur huit mois, afin de déterminer les mesures nécessaires à une meilleure protection de Freshwater West.
« [L]e mémorial pour Dobby restera à Freshwater West, pour que les promeneurs puissent en profiter », a indiqué l'association. « Nous demandons aux visiteurs de se contenter de prendre des photos, afin de protéger l'environnement sauvage. Les objets comme les chaussettes, les babioles ou des morceaux de peinture sur les galets décorés peuvent entrer dans l'environnement marin et la chaine alimentaire et mettre des animaux sauvages en danger. »
En plus de cette interdiction de dépôt, le National Trust installera un nouveau parking, un peu plus loin des dunes, afin de gérer le nombre de véhicules et permettre, grâce au paiement des stationnements, la création de nouveaux fonds pour la protection des espaces. Par ailleurs, de nombreux panneaux préciseront les nouvelles règles en vigueur aux Potterheads...
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