Créé en 2015, le Grand Prix de Littérature Américaine récompense chaque année un roman américain traduit en français, paru depuis le 1er janvier, et se distinguant par ses qualités littéraires de premier plan. Joyce Maynard est la lauréate 2021, pour Où vivaient les gens heureux, paru le 19 août 2021 chez Philippe Rey dans une traduction de Florence Lévy-Paoloni.
Joyce Maynard succède à Stephen Markley, salué en 2020 pour son roman Ohio publié aux éditions Albin Michel et traduit par Charles Recoursé.
Le résumé de l'éditeur pour Où vivaient les gens heureux :
Le grand roman de Joyce Maynard : l'histoire bouleversante d'une famille sur cinq décennies Lorsque Eleanor, jeune artiste à succès, achète une maison dans la campagne du New Hampshire, elle cherche à oublier un passé difficile. Sa rencontre avec le séduisant Cam lui ouvre un nouvel univers, animé par la venue de trois enfants : la secrète Alison, l'optimiste Ursula et le doux Toby. Comblée, Eleanor vit l'accomplissement d'un rêve.
Très tôt laissée à elle-même par des parents indifférents, elle semble prête à tous les sacrifices pour ses enfants. Cette vie au coeur de la nature, tissée de fantaisie et d'imagination, lui offre des joies inespérées. Et si entre Cam et Eleanor la passion n'est plus aussi vibrante, ils possèdent quelque chose de plus important : leur famille. Jusqu'au jour où survient un terrible accident... Dans ce roman bouleversant qui emporte le lecteur des années 1970 à nos jours, Joyce Maynard relie les évolutions de ses personnages à celles de la société américaine - libération sexuelle, avortement, émancipation des femmes jusqu'à l'émergence du mouvement MeToo...
Chaque saison apporte ses moments de doute ou de colère, de pardon et de découverte de soi. Joyce Maynard explore avec acuité ce lieu d'apprentissage sans pareil qu'est une famille, et interroge : jusqu'où une femme peut-elle aller par amour des siens ? Eleanor y répond par son élan de vie. Son inlassable recherche du bonheur en fait une héroïne inoubliable, avec ses maladresses, sa vérité et sa générosité.
Le jury du prix se compose de dix membres comprenant trois critiques littéraires – Philippe Chevilley (Les Échos), Nicolas Carreau (Europe 1), Oriane Jeancourt-Galignani (Transfuge) –, trois éditeurs – Alice Déon (La Table ronde), Caroline Ast (Belfond), Francis Geffard (Albin Michel) –, et quatre libraires – Sylvie Loricquer (L’Attrape-Cœurs, Paris), Géraldine Mausservey (Librairie de Paris), Pascal Thuot (Millepages, Vincennes) et Jean-Christophe Millois (INFL).
Réunis le 8 novembre à Paris, les jurés avaient à départager les trois romans de la dernière sélection : Les Prophètes de Robert Jones Jr (Grasset), traduit par David Fauquemberg, Olive, enfin d’Elizabeth Strout (Fayard), traduit par Pierre Brévignon et Où vivaient les gens heureux.
« Où vivaient les gens heureux est un livre d’une grande subtilité où Joyce Maynard explore magistralement la gamme des sentiments, à travers le portrait d’une femme, des années 1970 à aujourd’hui. À la fois réflexion sur le couple et sur la famille, ce roman restitue avec finesse tout ce dont sont faites nos vies, face à un monde et une société en perpétuel mouvement », a souligné le jury de la récompense.
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Paru le 19/08/2021
546 pages
Philippe Rey
24,00 €
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